Un team di ricercatori ha annunciato di aver creato un materiale superconduttore che funziona sia a una temperatura che a un livello di pressione sufficientemente bassi da poter essere effettivamente utilizzato in situazioni pratiche, riferisce The Independent. Il materiale rappresenterebbe una svolta che gli scienziati stanno cercando da più di un secolo, nel tentativo di creare un materiale in grado di trasmettere elettricità senza resistenza e aggirare i campi magnetici attorno al materiale.
La scoperta di questo materiale potrebbe portare a reti elettriche in grado di trasmettere energia in modo omogeneo, risparmiando fino a 200 milioni di megawatt all’ora che attualmente vengono persi per resistenza. Potrebbe anche contribuire alla fusione nucleare, un processo tanto atteso che potrebbe creare energia illimitata. Altre applicazioni includono la levitazione di treni ad alta velocità e nuovi tipi di apparecchiature mediche, suggeriscono i ricercatori.
Il team è stato guidato dal ricercatore Ranga Dias, professore di ingegneria meccanica e fisica presso l’Università di Rochester a New York, Stati Uniti, che in precedenza aveva segnalato la creazione di due materiali superconduttori meno innovativi ma simili in articoli pubblicati su Nature e Physical Review. Lo studio Nature è stato infine ritirato dagli editori della rivista a seguito di domande sull’approccio dei ricercatori coinvolti. Questa volta, il professor Dias e il suo team hanno affermato di aver adottato ulteriori misure per evitare simili critiche. I ricercatori hanno cercato di convalidare quel vecchio lavoro con nuovi dati raccolti al di fuori del laboratorio, con un team di scienziati che osservava il processo dal vivo, e hanno utilizzato un approccio simile per la recente ricerca.
Il nuovo materiale è stato descritto in uno studio pubblicato giovedì su Nature. Il materiale è stato chiamato “reddmatter” per il suo colore e in riferimento a un materiale della serie di fantascienza “Star Trek”. Ha preso il nome durante il processo di creazione, quando gli scienziati hanno scoperto che sorprendentemente è diventato di un “rosso molto brillante” mentre veniva creato. Il professor Dias e il suo team hanno realizzato il materiale partendo da un metallo “terre rare” chiamato lutezio, che hanno combinato con idrogeno e una piccola quantità di azoto. Sono stati lasciati reagire per due o tre giorni, ad alte temperature. Il composto creato era di un blu intenso, secondo il lavoro pubblicato.
È stato quindi sottoposto a una pressione molto elevata, a quel punto è passato dal blu al rosa quando ha raggiunto la superconduttività e poi è tornato al rosso intenso nel suo stato metallico non superconduttore. Per funzionare, il materiale deve ancora essere riscaldato a 20,5 gradi Celsius e compresso a circa 145.000 psi. Tuttavia, questo è molto meno intenso che nel caso di altri materiali simili, compresi quelli annunciati nel 2020 dal professor Dias, accolti con entusiasmo e scetticismo dagli scienziati.
Inoltre, è abbastanza pratico da indurre i ricercatori coinvolti in questo studio ad affermare che segnerà una nuova era per l’uso pratico dei materiali superconduttori, osserva The Independent, citato da Agerpres. “Un percorso verso l’elettronica di consumo superconduttiva, le linee di trasmissione di potenza, i trasporti e miglioramenti significativi nel confinamento magnetico per la fusione è ora una realtà”, ha affermato il professor Dias in una dichiarazione. “Crediamo di essere ora nell’era moderna dei superconduttori”, ha aggiunto. Tra le applicazioni potrebbe esserci l’utilizzo di questo materiale per accelerare lo sviluppo delle “macchine tokamak”, attualmente in fase di sviluppo per realizzare la fusione nucleare.
