La scorsa settimana, un pesce di 100 libbre a forma di mezzaluna e decorato con scaglie d’argento e corallo-arancio è stato trovato spiaggiato su una spiaggia a Seaside, nell’Oregon (Stati Uniti d’America). L’episodio è stato segnalato sui social nel 2021:
Chiamato Opah o pesce re (Lampris guttatus), il pesce appartiene ad una specie raramente osservata così a nord, secondo il locale Seaside Aquarium. Questi sorprendenti pesci dell’oceano aperto possono pesare più di 600 libbre e crescere fino a più di sei piedi di lunghezza dopo aver passato molti anni a banchettare con i loro cibi preferiti come krill e calamari, riferisce Oliver Milman per il Guardian.
Da non confondere con il pesce luna, gli Opah abitano tipicamente acque più calde, come quelle al largo delle coste della California e delle Hawaii, ma non è del tutto inaudito incontrarne uno nelle acque dell’Oregon. Nel 2009, un pescatore ha catturato un opah di 97 libbre mentre solcava la foce del fiume Columbia appena a nord di Seaside, riferisce Jamie Hale dell’Oregonian. Heidi Dewar, una biologa della pesca presso la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), dice a Paulina Firozi del Washington Post che normalmente non si aspetterebbe di trovare un opah di 100 libbre al largo della costa dell’Oregon.
Nelle settimane che hanno preceduto l’arenamento dell’opah, il nord-ovest del Pacifico è stato arrostito da un’intensa ondata di caldo che ha ucciso circa un miliardo di organismi marini, con vongole e cozze cotte vive all’interno dei loro gusci. Gli scienziati affermano che il caldo estremo sarebbe stato “praticamente impossibile” senza il cambiamento climatico, secondo il Guardian. Non ci sono dati che colleghino esplicitamente l’insolito spiaggiamento di pesci all’ondata di caldo o al cambiamento climatico, ma, parlando con il Post , Dewar suggerisce che l’aumento delle temperature oceaniche potrebbe aver avuto un ruolo nell’avvistamento unico. “Stiamo vedendo alcuni organismi marini spostarsi verso nord con l’aumentare della temperatura dell’oceano”, dice Dewar al Post. Tuttavia, ha anche notato che la gamma normale del pesce è “in prossimità dell’Oregon, quindi non è molto sorprendente”.
Nonostante il loro aspetto cospicuo, si sa relativamente poco sulla biologia di base dell’opah, come la loro età massima, secondo il Post. Il Seaside Aquarium ha recuperato il corpo praticamente intatto dell’opah e lo ha messo in un congelatore per la conservazione. Con l’aiuto del vicino Columbia River Maritime Museum, l’acquario intende dare a un gruppo scolastico l’opportunità di sezionare i resti del pesce durante il prossimo anno accademico. “Non si sa molto su questi bellissimi pesci, quindi tutto ciò che possiamo imparare sarà utile”, dice al Post Tiffany Boothe, assistente manager dell’acquario. “Questo darà anche agli studenti l’esperienza unica di sezionare un pesce davvero fantastico che potrebbero non incontrare mai più nella loro vita quotidiana”.
