Le conseguenze del meteorite deviato dalla Nasa attraverso il sistema Dart, il video dell’impatto e lo studio successivo

La famosa canzone rock del 1954 “Shake, Rattle and Roll” potrebbe essere il tema musicale dell’ultima scoperta del telescopio spaziale Hubble su ciò che sta accadendo all’asteroide Dimorphos all’indomani dell’esperimento DART (Double Asteroid Redirection Test) della NASA. DART ha colpito intenzionalmente Dimorphos il 26 settembre 2022,  modificando leggermente la traiettoria della sua orbita attorno all’asteroide più grande Didymos:

Gli astronomi che utilizzano la straordinaria sensibilità di Hubble hanno scoperto uno sciame di massi che probabilmente sono stati scossi dall’asteroide quando la NASA ha deliberatamente sbattuto il veicolo spaziale DART da mezza tonnellata contro Dimorphos a circa 14.000 miglia all’ora. I 37 massi lanciati liberamente hanno dimensioni variabili da tre piedi a 22 piedi di diametro, in base alla fotometria di Hubble. Si stanno allontanando dall’asteroide a poco più di mezzo miglio all’ora, più o meno la velocità di una tartaruga gigante. La massa totale in questi massi rilevati è circa lo 0,1% della massa di Dimorphos. Il video dell’impatto:

“Questa è un’osservazione spettacolare, molto meglio di quanto mi aspettassi. Vediamo una nuvola di massi che trasportano massa ed energia lontano dal bersaglio dell’impatto. I numeri, le dimensioni e le forme dei massi sono coerenti con il fatto che siano stati staccati dalla superficie di Dimorphos dall’impatto”, ha affermato David Jewitt dell’Università della California a Los Angeles, uno scienziato planetario che ha utilizzato Hubble per monitorare i cambiamenti nell’asteroide durante e dopo l’impatto del DART. “Questo ci dice per la prima volta cosa succede quando colpisci un asteroide e vedi materiale che esce fino alle dimensioni più grandi. I massi sono alcune delle cose più deboli mai viste all’interno del nostro sistema solare”.

Jewitt afferma che questo apre una nuova dimensione per studiare le conseguenze dell’esperimento DART utilizzando l’ imminente veicolo spaziale Hera dell’Agenzia spaziale europea , che arriverà all’asteroide binario alla fine del 2026. Hera eseguirà un’indagine dettagliata post-impatto dell’asteroide bersaglio. “La nuvola di macigni si starà ancora disperdendo quando arriverà Hera“, ha detto Jewitt. “È come uno sciame di api in espansione molto lenta che alla fine si diffonderà lungo l’orbita della coppia binaria attorno al Sole”. Molto probabilmente i massi non sono pezzi frantumati del minuscolo asteroide causato dall’impatto. Erano già sparsi sulla superficie dell’asteroide, come evidente nell’ultima immagine ravvicinata scattata dalla sonda DART appena due secondi prima della collisione, quando si trovava a sole sette miglia sopra la superficie.

Questa è l’ultima immagine completa dell’asteroide Dimorphos, vista dal veicolo spaziale DART (Double Asteroid Redirection Test) della NASA due secondi prima dell’impatto. L’imager Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical navigation (DRACO) a bordo ha catturato una zona larga 100 piedi dell’asteroide. Il veicolo spaziale DART ha trasmesso queste immagini dalla sua telecamera DRACO alla Terra in tempo reale mentre si avvicinava all’asteroide. DART ha raggiunto con successo il suo obiettivo il 26 settembre 2022.

Crediti: NASA, APL

Scarica la versione non compressa a piena risoluzione e le immagini di supporto dallo Space Telescope Science Institute.

Jewitt stima che l’impatto abbia scosso il due percento dei massi sulla superficie dell’asteroide. Dice che le osservazioni del masso di Hubble forniscono anche una stima delle dimensioni del cratere da impatto DART. “I massi potrebbero essere stati scavati da un cerchio di circa 160 piedi di diametro (la larghezza di un campo di calcio) sulla superficie di Dimorphos”, ha detto. Hera alla fine determinerà la dimensione effettiva del cratere.

Molto tempo fa, Dimorphos potrebbe essersi formato da materiale sparso nello spazio dal più grande asteroide Didymos. Il corpo del genitore potrebbe essersi girato troppo velocemente o potrebbe aver perso materiale a causa di una collisione con un altro oggetto, tra gli altri scenari. Il materiale espulso formò un anello che si unì gravitazionalmente per formare Dimorphos. Ciò lo renderebbe un cumulo di macerie volanti di detriti rocciosi tenuti insieme da una forza di gravità relativamente debole. Pertanto, l’interno probabilmente non è solido, ma ha una struttura più simile a un grappolo d’uva.

Non è chiaro come i massi siano stati sollevati dalla superficie dell’asteroide. Potrebbero far parte di un pennacchio di materiale espulso fotografato da Hubble e altri osservatori. Oppure un’onda sismica dell’impatto potrebbe aver attraversato l’asteroide, come se avesse colpito una campana con un martello, scuotendo le macerie superficiali.

“Se seguiamo i massi nelle future osservazioni di Hubble, allora potremmo avere dati sufficienti per definire le traiettorie precise dei massi. E poi vedremo in quali direzioni sono stati lanciati dalla superficie”, ha detto Jewitt.

I team DART e LICIACube (Light Italian CubeSat for Imaging of Asteroids) hanno anche studiato i massi rilevati nelle immagini scattate dalla fotocamera LUKE (LICIACube Unit Key Explorer) di LICIACube nei minuti immediatamente successivi all’impatto cinetico di DART. Il telescopio spaziale Hubble è un progetto di cooperazione internazionale tra NASA ed ESA. Il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland, gestisce il telescopio. Lo Space Telescope Science Institute (STScI) di Baltimora, nel Maryland, conduce operazioni scientifiche Hubble e Webb. STScI è gestito per la NASA dall’Association of Universities for Research in Astronomy, a Washington, DC

#astronomia #asteroidi #nasa #meteorite

Fonte: https://www.nasa.gov/feature/goddard/2023/hubble-sees-boulders-escaping-from-asteroid-dimorphos