Secondo i ricercatori della NASA e del National Snow and Ice Data Center (NSIDC), il ghiaccio marino artico probabilmente ha raggiunto la sua estensione minima annuale il 19 settembre 2023, diventando così il sesto anno più basso nei dati satellitari. Nel frattempo, il ghiaccio marino antartico ha raggiunto la sua estensione massima più bassa mai registrata il 10 settembre, in un momento in cui la copertura di ghiaccio avrebbe dovuto crescere a un ritmo molto più rapido durante i mesi più bui e freddi:
Gli scienziati monitorano le fluttuazioni stagionali e annuali perché il ghiaccio marino modella gli ecosistemi polari della Terra e svolge un ruolo significativo nel clima globale. I ricercatori dell’NSIDC e della NASA utilizzano i satelliti per misurare il ghiaccio marino mentre si scioglie e si ricongela. Tracciano l’estensione del ghiaccio marino, che è definita come l’area totale dell’oceano in cui la frazione di copertura del ghiaccio è almeno del 15%. Tra marzo e settembre 2023, la copertura di ghiaccio nell’Artico si è ridotta da un’area massima di 5,64 milioni di miglia quadrate (14,62 milioni di chilometri quadrati) a 1,63 milioni di miglia quadrate (4,23 milioni di chilometri quadrati). Si tratta di circa 770.000 miglia quadrate (1,99 milioni di chilometri quadrati) al di sotto del minimo medio medio del periodo 1981-2010 di 2,4 milioni di miglia quadrate (6,22 milioni di chilometri quadrati). La quantità di ghiaccio marino perso era sufficiente a coprire tutti gli Stati Uniti continentali.
Il ghiaccio marino attorno all’Antartide ha raggiunto la sua estensione massima invernale più bassa il 10 settembre 2023, pari a 6,5 milioni di miglia quadrate (16,96 milioni di chilometri quadrati). Si tratta di 398.000 miglia quadrate (1,03 milioni di chilometri quadrati) al di sotto del precedente minimo storico raggiunto nel 1986 – una differenza che equivale all’incirca alle dimensioni del Texas e della California messe insieme. L’estensione massima media tra il 1981 e il 2010 è stata di 7,22 milioni di miglia quadrate (18,71 milioni di chilometri quadrati). Link video:
“Si tratta di un livello di ghiaccio marino da record nell’Antartide”, ha detto Walt Meier, uno scienziato del ghiaccio marino del NSIDC. “La crescita del ghiaccio marino appare bassa in quasi tutto il continente rispetto a qualsiasi altra regione”. Quest’anno nell’Artico, gli scienziati hanno osservato livelli di ghiaccio particolarmente bassi nel Passaggio a Nord Ovest, ha aggiunto Meier. “Là è più aperto di prima. Sembra anche che ci sia molto più ghiaccio sciolto e con una concentrazione più bassa – anche verso il Polo Nord – e aree che prima erano lastre di ghiaccio piuttosto compatte e solide durante l’estate. Negli ultimi anni è successo con maggiore frequenza”.
Meier ha affermato che i cambiamenti sono una risposta fondamentale e decennale al riscaldamento delle temperature. Dall’inizio della rilevazione satellitare del ghiaccio nel 1979, il ghiaccio marino nell’Artico non solo è andato diminuendo, ma è anche diventato più giovane. L’inizio anticipato dello scioglimento primaverile e l’inizio sempre più tardivo del gelo autunnale portano a stagioni di scioglimento più lunghe. La ricerca ha dimostrato che, in media in tutto l’Oceano Artico, il congelamento avviene circa una settimana dopo ogni decennio, o un mese dopo rispetto al 1979.
Nathan Kurtz, capo del laboratorio di scienze criosferiche della NASA presso il Goddard Space Flight Center dell’agenzia a Greenbelt, nel Maryland, ha affermato che mentre l’Artico si riscalda circa quattro volte più velocemente rispetto al resto del pianeta, anche il ghiaccio si sta assottigliando. “Lo spessore alla fine della stagione di crescita determina in gran parte la sopravvivenza del ghiaccio marino. Una nuova ricerca sta utilizzando satelliti come ICESat-2 della NASA ( Ice, Cloud and land Elevation Satellite-2 ) per monitorare lo spessore del ghiaccio durante tutto l’anno”.
Kurtz ha affermato che le misurazioni a lungo termine del ghiaccio marino sono fondamentali per studiare ciò che sta accadendo in tempo reale ai poli. “Alla NASA siamo interessati a effettuare misurazioni all’avanguardia, ma stiamo anche cercando di collegarle alla documentazione storica per comprendere meglio cosa sta guidando alcuni di questi cambiamenti che stiamo vedendo.”
Gli scienziati stanno lavorando per comprendere la causa della scarsa crescita del ghiaccio marino antartico, che potrebbe includere una combinazione di fattori come El Nino, la distribuzione dei venti e il riscaldamento delle temperature oceaniche. Una nuova ricerca ha dimostrato che il calore dell’oceano probabilmente gioca un ruolo importante nel rallentare la crescita dei ghiacci nella stagione fredda e nel favorire lo scioglimento della stagione calda. Questa estensione così bassa finora nel 2023 è la continuazione di una tendenza al ribasso del ghiaccio marino antartico iniziata dopo un livello record nel 2014. Prima del 2014, il ghiaccio che circonda il continente aumentava leggermente di circa l’1% ogni decennio.
Lo scioglimento del ghiaccio marino su entrambi i poli rafforza il riscaldamento a causa di un ciclo chiamato “feedback dell’albedo del ghiaccio”. Mentre il ghiaccio marino riflette la maggior parte dell’energia solare nello spazio, l’acqua dell’oceano aperto ne assorbe il 90%. Con maggiori aree dell’oceano esposte all’energia solare, è possibile assorbire più calore, il che riscalda le acque oceaniche e ritarda ulteriormente la crescita del ghiaccio marino.
#ghiaccio #mare #scienza #nasa #antartide
