Scienziati analizzano il contenuto intestinale di un trilobite di 465 milioni di anni

I paleontologi della Facoltà di Scienze dell’Università Carolina di Praga e i loro colleghi hanno descritto in un nuovo studio un trilobite di 465 milioni di anni con contenuto intestinale conservato. La ricerca è stata pubblicata su Nature:

Questo fossile unico, conservato tridimensionalmente nella cosiddetta palla Rokycany, è stato ritrovato più di cento anni fa. Ma solo ora ha rivelato i suoi segreti, grazie ai metodi di imaging all’avanguardia della tomografia a sincrotrone. La ricerca colma una lacuna fondamentale nella nostra comprensione dell’ecologia dei trilobiti e del loro ruolo negli ecosistemi paleozoici: il trilobite fossilizzato fu scoperto da un collezionista privato, Karel Holub, già nel 1908 e da allora è ospitato nel museo di Rokycany (oggi Museo di B. Horák, parte del Museo della Boemia occidentale a Plzeň). “Ricordo questo esemplare dalla mia infanzia”, ​​dice il primo autore dello studio, Petr Kraft della Facoltà di Scienze della CU, “era il fossile preferito di mio nonno. Ecco perché una volta la sua foto era appesa nell’ufficio di paleontologia del il museo Rokycany, dove ha fatto volontariato.” Ma fu solo all’inizio del 21° secolo che i paleontologi si resero conto che i frammenti di conchiglia visibili nell’asse mediano staccato del tronco del trilobite potevano rappresentare il contenuto preservato del tratto digestivo. A quel tempo era impossibile esaminarli senza distruggere il raro fossile: