Un team di ricercatori australiani ha pubblicato un articolo scientifico che svelerebbe l’origine della Glaciazione Sturtiana, un evento glaciale di proporzioni epiche che ha interessato la Terra circa 700 milioni di anni fa:
La glaciazione sturtiana è una glaciazione o una serie di eventi glaciali multipli avvenuti durante il Cryogeniano, quando la Terra andò incontro a una serie di glaciazioni ripetute su grande scala. La riduzione della luce solare avrebbe causato un drastico calo delle temperature globali, innescando un processo di glaciazione che ha ricoperto gran parte della superficie terrestre. L’evento ha avuto un impatto significativo sulla vita sulla Terra, portando all’estinzione di diverse specie e all’evoluzione di nuove forme di vita adattate al clima glaciale. Il tutto si verificava centinaia di milioni di anni prima della nascita dei primi dinosauri, quando sulla Terra esistevano soltanto creature microscopiche.
Un tassello importante:
La scoperta dell’origine della Glaciazione Sturtiana fornisce un tassello importante nella comprensione del clima terrestre e della sua evoluzione nel tempo. L’evento glaciale di 700 milioni di anni fa rappresenta un esempio di come eventi esterni, come l’impatto di asteroidi, possono influenzare drammaticamente il nostro pianeta.
“La glaciazione sturtiana della “Terra palla di neve” (ca. 717-661 Ma) è considerata l’intervallo più estremo di clima ghiacciato nella storia della Terra. Gli esatti meccanismi di innesco e mantenimento di questa glaciazione globale di lunga durata rimangono oscuri. Le cause più ampiamente dibattute sono l’erosione dei silicati del ca. 718 Ma Franklin grande provincia ignea (LIP) e cambiamenti nella lunghezza e nel degasaggio degli archi continentali. Una nuova generazione di due modelli tettonici neoproterozoici indipendenti a placca intera ci consente ora di quantificare il ruolo della tettonica nell’avvio e nel sostegno della glaciazione Sturtiana. Troviamo che la lunghezza dell’arco continentale rimane relativamente costante da 850 milioni di anni fa fino alla fine della glaciazione in entrambi i modelli ed è improbabile che abbia un ruolo” – osservano gli autori dello studio che proseguono:
“I due modelli di movimento delle placche divergono nelle loro previsioni sui tempi e sulla progressione della disgregazione di Rodinia, sull’età del bacino oceanico, sulla profondità del fondale oceanico, sull’evoluzione del livello del mare e sul deflusso di carbonio della dorsale medio-oceanica (MOR). Un modello prevede il deflusso di MOR e un livello del mare determinato dal volume del bacino oceanico più basso rispetto alla glaciazione del tardo Cenozoico, mentre l’altro prevede il degassamento e un livello del mare superiore a quello del clima serra del tardo Cretaceo. Il secondo modello precluderebbe una grande glaciazione, mentre il primo modello implica che l’innesco della glaciazione Sturtiana potrebbe essere stato una combinazione di un deflusso MOR estremamente basso (~ 9 Mt C/anno) e l’erosione del Franklin LIP. Un deflusso così minimo avrebbe potuto mantenere uno stato di ghiacciaia per 57 milioni di anni, quando l’erosione dei silicati era notevolmente ridotta, con un graduale accumulo di MOR CO 2 nell’atmosfera abbinato al vulcanismo terrestre che portava alla sua cessazione” – hanno concluso gli scienziati.
Ecco alcuni altri dettagli significativi dell’evento:
- La Glaciazione Sturtiana è stata la più grave glaciazione della storia della Terra, con calotte glaciali che coprivano anche le zone equatoriali.
- L’evento glaciale durò circa 10 milioni di anni.
- La glaciazione ha avuto un impatto significativo sull’evoluzione della vita, portando all’estinzione di molte specie e all’evoluzione di nuove forme di vita adattate al clima glaciale.
- La scoperta dell’origine della Glaciazione Sturtiana è un importante passo avanti nella comprensione del clima terrestre e della sua evoluzione nel tempo.
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