Dopo aver osservato i suoi ricci che trasportavano rocce, conchiglie e persino paguri in giro nel suo acquario di acqua salata da 120 galloni, un appassionato di acquari del Colorado ha iniziato a realizzare cappelli personalizzati:
Il primo progetto di Wilson Souza doveva essere funzionale piuttosto che elegante. Souza lo ha paragonato a una copertura per wok. Da allora, ha dovuto diventare una sorta di stilista per gli echinodermi (un phylum che comprende ricci di mare, stelle marine e cetrioli di mare), confezionando cappelli da cowboy, vichinghi e a cilindro con il fondo arcuato per dare ai ricci abbastanza sostegno per sostenere le loro spine. Emma Verling, che ha conseguito un dottorato in ecologia marina presso l’University College di Cork, ha descritto a Newsweek come i ricci di mare accettino ben volentieri di indossare cappelli, conchiglie, rocce e altri oggetti in cima alle loro spine, manipolando oggetti con centinaia di piedi tubolari:
Steli flessibili con ventose:
“Questo esercito di piedini tubolari si aggrappa essenzialmente alla superficie superiore degli oggetti”, ha detto Verling, in risposta alle domande inviate via email sui cappelli da monello. “Centinaia di spine rigide, aghiformi (ma fragili) entrano davvero in azione, manipolando l’oggetto come piccole leve. Una volta che un numero sufficiente di loro riesce a penetrare sotto l’oggetto, sembra che spingano l’oggetto dal basso mentre i piedini del tubo mantengono le loro posizioni in alto e l’oggetto viene ‘capovolto’ sul monello stesso.” Verling ha descritto il processo come “piuttosto divertente da guardare”, poiché gli abili echinodermi coordinano le loro appendici per sollevare oggetti sulle loro spine, a volte facendo più tentativi quando le loro coperture scivolano via. I ricci di mare di Souza hanno avuto un successo immediato sul forum di acquari marini Reef2Reef, dove gli utenti hanno fatto brainstorming su cappelli di strass e condiviso meme (“Pardner, questa vasca non è abbastanza grande per noi due”, un utente ha sottotitolato una foto di un riccio di mare vestito da cowboy cappello) e hanno immaginato di provare a giustificare l’acquisto di un elmo vichingo di riccio di mare ai loro coniugi.
Dopo che Souza iniziò a ricevere richieste da altri proprietari di acquari, iniziò a stampare e spedire cappelli, in gran parte a pagamento, “per il piacere di far sì che anche altre persone godessero dell’esperienza”. Souza è stato inizialmente spinto a creare cappelli da riccio per curiosità scientifica, dopo aver osservato un comportamento che indicava una possibile spiegazione del motivo per cui i suoi ricci continuavano a raccogliere oggetti per coprire parti dei loro corpi spinosi. “Ho notato che di notte lasciavano andare parte della roba che trasportavano durante il giorno”, ha detto Souza a Newsweek . “Ho iniziato a chiedermi se avesse qualcosa a che fare con le luci a spettro completo che usiamo per i coralli. L’ho condiviso con mia moglie Sylvia, che ha detto: ‘Beh, se stanno cercando di proteggersi dai raggi UV, allora perché non non progetti e stampi in 3D dei cappelli per le povere piccole cose?’”
L’ipotesi di Souza è stata confermata da scienziati, tra cui Verling, ora ricercatore post-dottorato presso MaREI, il Centro di ricerca irlandese per l’energia, il clima e l’ambiente marino della Science Foundation, coordinato dall’Environmental Research Institute presso l’University College di Cork in Irlanda, che ha condotto una ricerca nel 2000, dimostrando una delle ragioni per il comportamento di “copertura” o “ammucchiamento” del Paracentrotus lividus, o del riccio di mare viola del Mediterraneo e dell’Atlantico orientale. “Ricordo di essere rimasta seduta per ore con solo la mia fiaschetta di tè per scaldarmi e i ricci di mare per compagnia”, ha ricordato Verling per Newsweek , descrivendo l’esperimento che ha condotto alla Riserva naturale marina di Lough Hyne, sulla punta meridionale dell’Irlanda, dove un lago di acqua salata si collega all’Atlantico. Oceano, creando un ambiente acquatico caldo e ricco di ossigeno per una varietà di specie, tra cui il riccio di mare viola osservato dai primi ricercatori biologi marini della zona nel 19° secolo. Lì i ricci preferivano coprirsi con i gusci ampiamente disponibili delle ostriche da sella.
Nel suo articolo, pubblicato sulla rivista Marine Biology nel 2002, Verling ha registrato il comportamento di copertura in diverse condizioni di illuminazione e ha scoperto che i ricci di mare viola si coprivano maggiormente in risposta alla luce UV, lo stesso tipo di luce che mantiene sani i coralli dell’acquario di Souza. Come nel caso delle scottature umane, la luce UV può essere dannosa per le specie marine, conferendo potenzialmente un vantaggio evolutivo ai ricci che adottano comportamenti di copertura per proteggersi dal sole.Ma Verling mette in guardia contro una spiegazione semplice per il comportamento sorprendente e complesso, soprattutto perché più specie di ricci di mare si coprono, comprese le specie di acque profonde che non sono soggette alla luce UV. Invece, ha descritto il comportamento come probabile “multifattoriale”, citando altre potenziali spiegazioni convalidate dalla ricerca su diverse specie di ricci, tra cui la protezione o il mimetismo dai predatori e la zavorra contro le correnti oceaniche.
“Li ho visti ricoprirsi di ogni genere di cose nel corso degli anni: conchiglie, pietre, frammenti di macroalghe, tappi di bottiglia e pezzi di legno”, ha detto Verling. “Sembrerebbe una cosa energeticamente costosa da fare, ed è per questo che è così interessante studiarla.” Progettare cappelli per ricci di mare si è rivelato essere un recente punto positivo in un hobby altrimenti impegnativo per Souza, che ha chiesto aiuto al forum nel 2019, quando un’esperienza disastrosa con parassiti acquatici, tra cui un protozoo noto nei circoli acquariofili come ich e a un’alga dinoflagellata che causa una malattia mortale conosciuta come “velluto marino” e ha ucciso tutti i suoi pesci in un periodo di tre giorni.
Su 20 pesci, solo due pesci cardinale pigiama sono sopravvissuti. La vasca di Souza è ora popolata da gamberetti, paguri, anemoni, lumache, granchi smeraldo e i suoi ricci appassionati di cappelli, che includono ricci di smoking, un riccio di mare nero e un riccio di mare bianco dalla spina corta chiamato “Spiky”.
“Sono molto vicino a smettere per il bene dei pesci”, disse all’epoca, descrivendo gli acquari marini come “l’hobby più frustrante” che abbia mai avuto. Attribuendo le morti ai commercianti di pesce che sottoponevano i loro animali a un’esposizione cronica al rame – usato per controllare alghe e parassiti, ma soppressivo per il sistema immunitario dei pesci e dannoso per le branchie nel tempo – Souza ha esortato chiunque volesse dedicarsi a questo hobby a testare l’acqua del proprio fornitore per verificare la presenza di rame. e prendere in considerazione l’idea di fare acquisti altrove se gli stock ittici sono soggetti preventivamente al metallo. Mentre i ricci di mare possono trascorrere le loro giornate indossando cappelli nell’acquario di Souza, svolgono ruoli meno alla moda nei loro ambienti marini selvaggi, pascolando alghe (macroalghe) e aprendo habitat sul fondale marino per altre specie (Verling li descrive come i “castori dell’oceano”) , bilanciato da specie chiave come le lontre che le tengono sotto controllo e preservano le foreste di alghe.
“L’equilibrio tra macroalghe, ricci di mare e lontra è un esempio meravigliosamente semplice di come gli ecosistemi siano una rete di relazioni intricate, non un insieme di specie indipendenti che fanno le proprie cose”, Verling, che attualmente lavora sulla politica scientifica relativa al miglioramento delle condizioni ambientali. nelle acque europee, ha detto a Newsweek. “Questa è una cosa che vorrei che più persone capissero, in modo che possano vedere che anche noi esseri umani facciamo parte di questa rete di relazioni e che mantenere il nostro pianeta in equilibrio è nel nostro interesse.” Questa rete di relazioni significa anche che un giorno potremmo sviluppare cappelli da cowboy per gli esseri umani, così come i ricci di mare.
Fonti:
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