Doverosa premessa: in ordine di distanza dal Sole, gli otto pianeti del Sistema Solare sono: Mercurio, Venere, Terra, Marte, Giove, Saturno, Urano e Nettuno; i cinque pianeti nani sono: Cerere, situato nella Fascia principale degli asteroidi, Plutone, Haumea, Makemake situati nella Fascia di Kuiper ed Eris, che si trova nel disco diffuso[6]. Plutone è un pianeta nano orbitante nella parte esterna del sistema solare, nella fascia di Kuiper. Scoperto da Clyde Tombaugh nel 1930, è stato considerato per 76 anni il nono pianeta del sistema solare. Il suo status di pianeta fu messo in discussione dal 1992 in seguito all’individuazione di diversi oggetti di dimensioni simili nella fascia di Kuiper; la scoperta di Eris nel 2005, un pianeta nano del disco diffuso che è il 27% più massiccio di Plutone, ha portato infine l’Unione Astronomica Internazionale a riconsiderare – dopo un acceso dibattito – la definizione di pianeta e a riclassificare così Plutone come pianeta nano il 24 agosto del 2006.[7][8] Fatta questa premessa, ad oggi gli scienziati stanno ancora studiando il Sistema Solare per individuare il presunto vero nono pianeta:
Alla ricerca del Pianeta Nove: l’enigma del nono pianeta del Sistema Solare
Nel lontano 2006, l’orbita anomala di alcuni oggetti transnettuniani (OTN) nella Fascia di Kuiper ha fatto sorgere il sospetto che un corpo celeste di massa considerevole, ancora sconosciuto, potesse influenzare il loro moto. Da allora, la caccia al Pianeta Nove, soprannominato anche Pianeta X, è diventata una delle sfide più appassionanti dell’astronomia moderna. Numerose ricerche negli anni successivi hanno fornito ulteriori indizi a sostegno della sua esistenza. Tra le più recenti, uno studio del 2021 (https://arxiv.org/list/astro-ph.EP/new) ha individuato una possibile configurazione orbitale per il Pianeta Nove, basandosi su simulazioni al computer che riproducevano il comportamento degli OTN. Un’altra ricerca del 2023 (pubblicata su The Astronomical Journal) ha addirittura ipotizzato la presenza di un secondo pianeta nano, ancora più vicino al Sole rispetto al Pianeta Nove, all’interno della Fascia di Kuiper. Nonostante le suggestive ipotesi, la caccia al Pianeta Nove rimane aperta:
La sua posizione esatta e le sue caratteristiche rimangono un mistero (questo articolo, lo ricordiamo, è stato pubblicato il tre maggio 2024). Le attuali tecnologie telescopiche non sono ancora in grado di osservarlo direttamente, data la sua estrema distanza e la sua tenue luminosità. Tuttavia, la comunità scientifica è fiduciosa che il progresso tecnologico, unito a nuove strategie di ricerca, porterà presto alla scoperta di questo affascinante mondo alieno. L’esistenza del Pianeta Nove non solo amplierebbe la nostra conoscenza del Sistema Solare, ma potrebbe anche rivelare nuovi indizi sulla formazione e l’evoluzione dei pianeti extrasolari. Nel 2024 sono emerse ulteriori prove di un ipotetico pianeta extra in agguato nelle zone più lontane del nostro sistema solare – e gli indizi sono associati a corpi ghiacciati che attraversano l’orbita di Nettuno mentre percorrono lunghi percorsi tortuosi attorno al sole:
Il Pianeta Nove , come viene chiamato il pianeta predetto, è stato postulato per la prima volta nel 2016 da Konstantin Batygin e Michael Brown del Caltech, quest’ultimo avendo scoperto anche il pianeta nano Eris nel 2005. Le loro prove originali si concentravano prevalentemente sul raggruppamento di oggetti transnettuniani (TNO), che sono oggetti che trascorrono la maggior parte delle loro orbite più lontano dal Sole di quanto lo sia Nettuno. È abbastanza lontano. Più specificamente, i due hanno zoomato sui TNO con elevate inclinazioni, il che significa che gli oggetti orbitano attorno al sole ad angoli ripidi rispetto al piano dell’eclittica. Poiché il contenuto del sistema solare si è formato da un disco attorno al sole, ci aspetteremmo che le orbite di tutto ciò che orbita attorno al sole si mantengano relativamente vicine al piano di quel disco. Tuttavia, alcuni non lo fanno, e il team ne deduce che la gravità del Pianeta Nove potrebbe tirare fuori gli oggetti dall’eclittica e raggrupparli insieme in orbite altamente inclinate che condividono “abside” simili (punti più vicini e più distanti nelle loro orbite). attorno al sole) e che sono orientati con un’inclinazione simile rispetto all’eclittica.
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