La Macchia Rossa su Giove – il più grande pianeta del nostro Sistema Solare – è un massiccio e persistente sistema di tempeste ad alta pressione, situato nell’emisfero meridionale del pianeta. Misura oltre 16.000 chilometri (10.000 miglia) di larghezza, il che lo rende più grande della Terra. La tempesta imperversa da oltre 400 anni, o almeno così pensavamo. Secondo una nuova ricerca, è “altamente improbabile” che la macchia segnalata nel 1670 sia la stessa che osserviamo oggi:
Non è quello il posto giusto:
La scoperta della Grande Macchia Rossa è spesso attribuita al poliedrico britannico Robert Hooke, sebbene il matematico italiano Giovanni Cassini abbia fatto una descrizione molto più convincente. Qualunque dei due fosse, resero nota la Macchia Rossa alla comunità scientifica nel XVII secolo. Dal 1831, gli astronomi hanno costantemente osservato e monitorato la Macchia Rossa. Ne hanno misurato e calcolato le dimensioni, ma la sua età e formazione sono state più difficili da determinare.bI ricercatori spagnoli hanno ora modellato le caratteristiche fisiche e il movimento del punto. Secondo la loro analisi, quello che stiamo vedendo ora non è “molto probabilmente” lo stesso punto osservato da Cassini. “Dalle misurazioni delle dimensioni e dei movimenti, abbiamo dedotto che è altamente improbabile che l’attuale Grande Macchia Rossa fosse la ‘Macchia Permanente’ osservata da Cassini“, ha affermato Agustín Sánchez-Lavega – planetologo dell’Università dei Paesi Baschi a Bilbao – in un comunicato. “La ‘macchia permanente’ probabilmente scomparve tra la metà del XVIII e il XIX secolo, nel qual caso ora possiamo dire che la longevità della macchia rossa supera i 190 anni.”
La Grande Macchia Rossa è una tempesta anticiclonica. Ruota in senso antiorario nell’emisfero meridionale di Giove. Questo sistema di tempeste è incredibilmente grande, ma anche straordinariamente stabile. È così stabile perché si trova tra due correnti a getto che scorrono in direzioni opposte. Ciò aiuta a mantenere la sua posizione e struttura. La velocità del vento della tempesta può raggiungere i 432 chilometri orari (268 miglia orarie), significativamente più forte degli uragani terrestri. Nonostante la sua immensa potenza e dimensione, la Grande Macchia Rossa si è gradualmente ridotta negli ultimi decenni. Anche la sua forma è cambiata da ovale a circolare. I ricercatori ora credono che la macchia scomparirà presto e Giove potrebbe aver avuto diverse macchie simili nella sua storia. Nel nuovo studio, i ricercatori hanno esaminato fonti storiche per analizzare l’evoluzione delle dimensioni, della struttura e della posizione della macchia. Nel 1879, il vertice era lungo 39.000 km (24.200 miglia) nel suo asse più lungo, oltre due volte più grande di oggi. Ma sappiamo meno di quanto fosse grande uno o anche due secoli prima. “È stato molto motivante e stimolante consultare gli appunti e i disegni di Giove e della sua macchia permanente realizzati dal grande astronomo Jean Dominique Cassini e i suoi articoli della seconda metà del XVII secolo che descrivono il fenomeno”, Sánchez-Lavega disse. “Altri prima di noi avevano esplorato queste osservazioni e ora abbiamo quantificato i risultati”.
Oltre ad analizzare le fonti storiche, i ricercatori hanno condotto simulazioni numeriche sui supercomputer utilizzando due modelli. I modelli hanno esaminato il comportamento dei vortici sottili all’interno dell’atmosfera di Giove . I ricercatori hanno teorizzato che la macchia potrebbe essersi formata da una massiccia supertempesta, simile a quelle osservate sul pianeta gemello di Giove, Saturno. In alternativa, potrebbe essere emerso dalla fusione di numerosi vortici più piccoli. Questi si sarebbero formati attraverso il wind shear da correnti di vento intense e alternate che scorrevano parallele tra loro a diverse latitudini. Un’altra possibilità è che un’instabilità dei venti abbia portato alla formazione di una cella atmosferica allungata simile alla Grande Macchia Rossa. Comunque sia, è improbabile che questo luogo esistesse ai tempi di Cassini. I risultati della simulazione hanno mostrato che, sebbene nei primi due scenari si sviluppi un anticiclone, non corrisponde all’attuale Grande Macchia Rossa in termini di forma e proprietà dinamiche. Tuttavia, la cella eolica indotta dall’instabilità potrebbe aver generato una “proto-Grande Macchia Rossa”. Questa si è poi gradualmente ridotta, evolvendosi infine nella Grande Macchia Rossa compatta e in rapida rotazione osservata alla fine del XIX secolo. Il team sta ora calcolando l’evoluzione prevista della macchia rossa e la probabilità che appaia un nuovo vertice dopo la scomparsa di questo. Secondo alcuni modelli, l’attuale macchia rossa potrebbe scomparire entro decenni. Questo studio è stato pubblicato su Geophysical Research Letters, una rivista AGU ad accesso aperto. Visualizza e scarica il pdf dello studio qui. Non è impossibile che la stessa Macchia Rossa abbia più di quattro secoli, ma è improbabile.
Fonti:
- https://news.agu.org/press-release/jupiters-great-red-spot-reborn-1800s/
- https://www.space.com/39764-jupiter-great-red-spot-could-disappear.html
- https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1029/2024GL108993
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