Stiamo assistendo a una rivoluzione nell’imaging atomico. Quella che vedete è un’immagine senza precedenti dell’ortoscandato di praseodimio, ingrandita ben 100 milioni di volte. Ciascun puntino colorato rappresenta un singolo atomo, perfettamente allineato nel reticolo cristallino. Nonostante l’apparente sfocatura, dovuta al costante movimento degli atomi, questa immagine rappresenta il limite estremo della risoluzione attualmente raggiungibile. Grazie alla pticografia, (una tecnica che sfrutta i modelli di interferenza degli elettroni), siamo in grado di mappare con precisione la posizione di ogni atomo:
Praseodimio (le coppie luminose), scandio (i punti luminosi singoli) e ossigeno (le masse rosse più deboli). Questa scoperta apre le porte a innumerevoli applicazioni, dalla progettazione di nuovi materiali alla realizzazione di tecnologie quantistiche. Come ha sottolineato il fisico David Muller, è come se avessimo finalmente indossato un paio di occhiali ad altissima definizione, svelando un mondo atomico finora invisibile.
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