Hanno la forma di “ragnetti” ma non per questo sono animali extraterrestri. Lo ha confermato l’Agenzia Spaziale Europea riguardo un insolito effetto ottico segnalato nel corso delle osservazioni sul Pianeta Rosso:
“Ragni” su Marte, la spiegazione scientifica:
Si tratta dell’effetto della luce del sole primaverile che cade su strati di anidride carbonica depositati durante i bui mesi invernali. La luce del sole fa sì che il ghiaccio di anidride carbonica sul fondo dello strato si trasformi in gas, che successivamente si accumula e rompe le lastre di ghiaccio sovrastanti. Il gas esplode liberamente nella primavera marziana, trascinando materiale scuro in superficie mentre procede e frantumando strati di ghiaccio spessi fino a un metro. Il gas emergente, carico di polvere scura, schizza attraverso le crepe nel ghiaccio sotto forma di alte fontane o geyser , prima di ricadere e depositarsi sulla superficie. Ciò crea macchie scure di dimensioni comprese tra 45 m e 1 km. Questo stesso processo crea caratteristici motivi “a forma di ragno” incisi sotto il ghiaccio, e quindi queste macchie scure sono un segno rivelatore che i ragni potrebbero nascondersi sotto. Un altro degli esploratori di Marte dell’ESA, l’ ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), ha ripreso in modo particolarmente chiaro i motivi a viticcio dei ragni (vedi sotto). I ragni catturati da TGO si trovano vicino, ma all’esterno, della regione mostrata in questa nuova immagine di Mars Express. La vista di Mars Express mostra le macchie scure sulla superficie formate dalla fuoriuscita di gas e materiali, mentre la prospettiva di TGO cattura anche i canali simili a ragnatele che sono scavati nel ghiaccio sottostante. Le macchie scure sopra menzionate possono essere viste ovunque nell’immagine di Mars Express, strisciando attraverso colline torreggianti e altipiani estesi. Tuttavia, la maggior parte può essere vista come piccole macchie nella regione scura a sinistra, che si trova appena alla periferia di una parte di Marte soprannominata Inca City. Il motivo di questo nome non è un mistero, con la rete lineare, quasi geometrica di creste che ricorda le rovine Inca. Più formalmente nota come Angustus Labyrinthus, Inca City è stata scoperta nel 1972 dalla sonda Mariner 9 della NASA . Questa nuova vista di Inca City e dei suoi aracnidi residenti nascosti è stata catturata dalla High Resolution Stereo Camera di Mars Express . È disponibile anche una versione con etichette; clicca sull’immagine qui sotto per esplorare la regione e scoprire di più sulle diverse caratteristiche che puoi vedere qui.
Non siamo ancora sicuri di come si sia formata esattamente Inca City. Potrebbe essere che le dune di sabbia si siano trasformate in pietra nel tempo. Forse materiali come magma o sabbia filtrano attraverso strati fratturati di roccia marziana. Oppure, le creste potrebbero essere “esker” , strutture tortuose collegate ai ghiacciai. Le “mura” di Inca City sembrano tracciare parte di un grande cerchio, di 86 km di diametro. Gli scienziati sospettano quindi che la “città” si trovi all’interno di un grande cratere che si è formato quando una roccia proveniente dallo spazio si è schiantata sulla superficie del pianeta. Questo impatto ha probabilmente causato delle faglie che si sono increspate nella pianura circostante, che sono state poi riempite di lava in risalita e da allora si sono consumate nel tempo. Verso la sezione centrale dell’immagine il paesaggio cambia un po’, con grandi vortici tondeggianti e ovali che creano un effetto che ricorda il marmo. Si pensa che questo effetto si verifichi quando i depositi stratificati vengono consumati nel tempo. Al centro-destra della cornice si trovano alcuni prominenti tumuli e colline con fianchi ripidi e sommità piatte che si innalzano per oltre 1500 m sopra il terreno circostante. Si formano quando il materiale più morbido viene eroso nel tempo da flussi di vento, acqua o ghiaccio, lasciando dietro di sé il materiale più duro che forma queste colline. Il terreno verso destra (nord) diventa sempre più ricoperto da una polvere liscia e chiara. Qui si possono vedere alcuni segni di ragni sparsi sugli altopiani, in agguato tra vari canyon e avvallamenti.
Esplorando Marte:
Mars Express ha rivelato molto su Marte negli ultimi due decenni e continua a farlo. L’orbiter continua a riprendere la superficie di Marte, a mapparne i minerali, a esplorare la composizione e la circolazione della sua atmosfera, a sondare sotto la sua crosta e a studiare l’ambiente marziano. L’HRSC della sonda spaziale ci ha mostrato di tutto, dalle creste e scanalature scolpite dal vento alle doline sui fianchi di vulcani colossali , ai crateri da impatto, alle faglie tettoniche, ai canali fluviali e alle antiche pozze di lava . La missione è stata immensamente produttiva nel corso della sua vita, creando una comprensione molto più completa e accurata del nostro vicino planetario che mai prima. Angustus Labyrinthus, lo ricordiamo, è un complesso di valli o creste intersecate vicino al polo sud di Marte (nel quadrilatero del Mare Australe ), situato a 81,68° S e 63,25° W. È stato soprannominato ” Città Inca ” dagli scienziati della NASA a causa della sua somiglianza superficiale con una città in rovina. [ 1 ] Come altre formazioni nella zona, il nome “Angustus” deriva da un nome dato da Eugene Antoniadi nel 1930 a una caratteristica dell’albedo che corrisponde all’area. Il nome è stato approvato nel 2006. [ 2 ] Angustus Labyrinthus fu scoperto dalla sonda Mariner 9 , che fotografò una piccola area che sembrava le rovine di un’antica città. I membri del team Mariner 9 la chiamarono “Città Inca”. Sembrava dune di sabbia formatesi a causa dei venti che soffiavano da due direzioni diverse, ma le dune erano troppo grandi. Nel 2002 la telecamera del Mars Global Surveyor rivelò che la “Città Inca” faceva parte di una grande struttura circolare di 86 km di diametro. Quindi la forma significava che era stata probabilmente causata dall’impatto di un asteroide che aveva incrinato la crosta. Successivamente, il magma scorreva lungo le crepe. Quando il magma si raffreddava, si formavano pareti di roccia dura e resistente all’erosione (dighe). Il cratere fu coperto, quindi parzialmente riesumato. Le dure pareti di roccia rimasero in piedi mentre il materiale circostante più morbido si erose. [ 3 ]
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