Dopo l’atterraggio sulla Luna con le dimostrazioni scientifiche e tecnologiche della Nasa il 2 marzo, la missione Blue Ghost 1 della Firefly Aerospace ha concluso la sua missione il 16 marzo. Continua l’analisi dei dati inviati sulla Terra dagli strumenti della Nasa, a vantaggio delle future missioni lunari. Come parte dell’iniziativa Clps (Commercial Lunar Payload Services) della Nasa e della campagna Artemis, il lander lunare Blue Ghost di Firefly ha consegnato 10 strumenti scientifici e tecnologici della NASA al bacino Mare Crisium sul lato vicino della Luna. Durante la missione, Blue Ghost ha catturato diverse immagini e video, tra cui l’immagine di un’eclissi solare totale e di un tramonto dalla superficie della Luna. La missione è durata circa 14 giorni, o l’equivalente di un giorno lunare, e diverse ore nella notte lunare prima di giungere al termine.
“La missione Blue Ghost 1 di Firefly segna la missione commerciale sulla superficie lunare di durata più lunga fino ad oggi, raccogliendo dati scientifici straordinari che saranno utili all’umanità per i decenni a venire”, ha affermato Nicky Fox, amministratore associato, Science Mission Directorate presso la sede centrale della NASA a Washington. “Con l’iniziativa CLPS della NASA, le aziende americane sono ora in prima linea in un’economia lunare emergente che illumina la strada per gli obiettivi di esplorazione dell’agenzia sulla Luna e oltre”. Tutti i 10 payload della NASA si sono attivati con successo, hanno raccolto dati ed eseguito operazioni sulla Luna. Durante la missione, Blue Ghost ha trasmesso 119 gigabyte di dati sulla Terra, inclusi 51 gigabyte di dati scientifici e tecnologici. Inoltre, a tutti i payload sono state concesse ulteriori opportunità per condurre attività scientifiche e raccogliere più dati per l’analisi, anche durante l’eclissi e il tramonto lunare. “Operare sulla Luna è complesso; trasportare 10 carichi utili, più di quanti ne siano mai stati trasportati in una consegna CLPS prima, rende la missione ancora più impressionante”, ha affermato Joel Kearns, vice amministratore associato per l’esplorazione, Science Mission Directorate, NASA Headquarters. “I team stanno analizzando con entusiasmo i loro dati e siamo estremamente entusiasti per le scoperte scientifiche attese che saranno ottenute da questa missione”. Tra gli altri risultati, molti degli strumenti della NASA hanno eseguito dimostrazioni scientifiche e tecnologiche uniche nel loro genere, tra cui:
- La Lunar Instrumentation for Subsurface Thermal Exploration with Rapidity è ora la sonda termica robotica per il sottosuolo planetario più profonda, in grado di perforare fino a 3 piedi e di fornire una dimostrazione unica nel suo genere di misurazioni termiche robotiche a diverse profondità.
- Il Lunar GNSS Receiver Experiment ha acquisito e tracciato per la prima volta i segnali dei Global Navigation Satellite Systems (GNSS), da reti satellitari come GPS e Galileo, in rotta verso e sulla superficie della Luna. Il successo da record del payload LuGRE indica che i segnali GNSS potrebbero integrare altri metodi di navigazione ed essere utilizzati per supportare le future missioni Artemis. Funge anche da trampolino di lancio per i futuri sistemi di navigazione su Marte.
- Il Radiation Tolerant Computer ha funzionato con successo durante il transito attraverso le fasce di Van Allen della Terra, nonché sulla superficie lunare durante la notte lunare, verificando soluzioni per mitigare gli effetti delle radiazioni sui computer che potrebbero rendere le missioni future più sicure per le apparecchiature e più economiche.
- L’ Electrodynamic Dust Shield ha sollevato e rimosso con successo il suolo lunare, o regolite, dalle superfici utilizzando forze elettrodinamiche, dimostrando una soluzione promettente per la riduzione della polvere nelle future operazioni sulla superficie lunare e interplanetaria.
- Il Lunar Magnetotelluric Sounder ha distribuito con successo cinque sensori per studiare l’interno della Luna misurando i campi elettrici e magnetici. Lo strumento consente agli scienziati di caratterizzare l’interno della Luna fino a profondità di 700 miglia, ovvero più della metà della distanza dal centro della Luna.
- Lo strumento Lunar Environment Heliospheric X-ray Imager ha catturato una serie di immagini a raggi X per studiare l’interazione tra il vento solare e il campo magnetico terrestre, fornendo informazioni su come la meteorologia spaziale e altre forze cosmiche che circondano la Terra influenzano il pianeta.
- Il catadiottro lunare di nuova generazione ha riflesso e restituito con successo la luce laser proveniente da due osservatori laser lunari, restituendo misurazioni che hanno consentito agli scienziati di valutare con precisione la forma della Luna e la sua distanza dalla Terra, ampliando la nostra comprensione della struttura interna della Luna.
- Lo strumento Stereo Cameras for Lunar Plume-Surface Studies ha catturato circa 9.000 immagini durante la discesa lunare e l’atterraggio della sonda sulla Luna, fornendo informazioni sugli effetti che i pennacchi dei motori hanno sulla superficie. Il carico utile ha funzionato anche durante il tramonto lunare e nella notte lunare.
- Il Lunar PlanetVac è stato installato sul braccio di accesso alla superficie del lander e ha raccolto, trasferito e smistato con successo il suolo lunare utilizzando azoto gassoso pressurizzato, dimostrando una soluzione a basso costo e di piccola massa per la futura raccolta robotica di campioni.
- Lo strumento Regolith Adherence Characterization ha esaminato il modo in cui la regolite lunare aderisce a una serie di materiali esposti all’ambiente lunare, il che può aiutare a testare, migliorare e proteggere veicoli spaziali, tute spaziali e habitat dalla polvere lunare abrasiva o dalla regolite.
I dati acquisiti saranno utili all’umanità in molti modi, fornendo spunti su come il meteo spaziale e altre forze cosmiche potrebbero avere un impatto sulla Terra. Stabilire una migliore consapevolezza dell’ambiente lunare prima delle future missioni con equipaggio aiuterà a pianificare operazioni di superficie di lunga durata sotto Artemis. Ad oggi, cinque fornitori si sono aggiudicati 11 consegne lunari nell’ambito del programma CLPS e stanno inviando più di 50 strumenti in varie località della Luna, tra cui il Polo Sud lunare e il lato nascosto. Per saperne di più sull’iniziativa CLPS della NASA: https://www.nasa.gov/clps.
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