Jack era l’animale domestico e l’assistente del segnalatore James Wide, amputato di entrambe le gambe, che lavorava per il servizio ferroviario Città del Capo-Port Elizabeth. James “Jumper” Wide era noto per saltare tra i vagoni ferroviari fino a un incidente in cui cadde e perse entrambe le gambe sotto il ginocchio. [ 2 ] Per aiutarlo a svolgere i suoi compiti, Wide acquistò Jack nel 1881 e lo addestrò a spingere la sua sedia a rotelle e a utilizzare i segnali ferroviari sotto supervisione. Un’indagine ufficiale è stata avviata dopo che qualcuno ha segnalato che un babbuino è stato osservato mentre cambiava i segnali ferroviari a Uitenhage vicino a Port Elizabeth . [ 3 ]
Dopo un iniziale scetticismo, la ferrovia decise di assumere ufficialmente Jack una volta verificate le sue competenze lavorative. Riceveva una paga di venti centesimi al giorno e mezza bottiglia di birra a settimana. È ampiamente riportato che nei suoi nove anni di servizio presso la compagnia ferroviaria, Jack non commise mai un solo errore. [ 4 ] [ 5 ] Jack morì di tubercolosi nel 1890. [ 3 ] Il suo cranio è nella collezione dell’Albany Museum a Grahamstown . Secondo una lettera pubblicata su Nature , Jack:
lavorava come ferroviere a Uitenhage nel Capo… La storia fu documentata originariamente dal reverendo George Howe, nel 1890, e poi da FW Fitzsimons, direttore del Museo di Port Elizabeth. Il racconto di Fitzsimons… è pubblicato sul Cape Mercury del 29 maggio 1923. Si basa su un’intervista con Wide, sulle dichiarazioni scritte di 25 testimoni, archiviate nella collezione del museo, e sulle prove di Howe. [ 6 ]
Jack è stato menzionato nella seconda serie di The Ricky Gervais Show di XFM Radio dal produttore Karl Pilkington come parte del suo normale articolo, “Monkey News”. [ 7 ] Il suo racconto della storia era ampiamente accurato, ma i co-conduttori Ricky Gervais e Stephen Merchant hanno rapidamente ignorato il racconto.
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