La campagna svizzera di Suvorov si svolse in territorio elvetico tra settembre e ottobre 1799 durante la guerra della seconda coalizione . Le truppe russo-austriache, che avevano già ripetutamente sconfitto i francesi in Italia tra aprile e agosto, attraversarono il San Gottardo al comando del feldmaresciallo Aleksandr Vasil’evič Suvorov-Rymnikskij , con l’ordine di marciare contro il generale Andrea Massena per cacciarlo dalla Repubblica Elvetica. Dopo le importanti vittorie dei mesi precedenti durante la campagna d’Italia , Suvorov aveva mantenuto il controllo della situazione nella parte settentrionale della Penisola e una sconfitta definitiva dei francesi sembrava imminente con il generale russo determinato a marciare anche verso la Francia , [ 5 ] ma le divisioni e le rivalità delle potenze coalizzate avrebbero presto favorito la rinascita degli eserciti rivoluzionari: temendo che l’influenza della Russia diventasse troppo grande, gli Alleati, sfruttando anche le ambizioni dello zar Paolo I per presentarsi come liberatore della Svizzera, [ 6 ] riuscirono a far cessare le operazioni delle truppe russe in Italia e a farle ridistribuire nella Confederazione, lasciando l’iniziativa nella Penisola agli austriaci. [ 7 ] Suvorov ricevette quindi l’ordine di dirigersi a nord con il suo esercito e di marciare attraverso il San Gottardo per unirsi alle truppe russe che erano state appena guidate attraverso la Limmat dal generale Aleksandr Michajlovič Rimskij-Korsakov . [ 8 ]
Il maresciallo Suvorov prese il San Gottardo dopo feroci battaglie e poi marciò faticosamente lungo la valle del fiume Reuss , costantemente contrastato dal generale Claude Lecourbe . Quando raggiunse Altdorf fu costretto a deviare a nord-est attraverso le montagne, poiché i francesi controllavano saldamente il lago dei Quattro Cantoni e i passi a ovest. Il generale Masséna inviò quindi le divisioni dei generali Honoré Gazan ed Édouard Mortier , coordinate dal generale Nicolas Soult , per bloccare l’avanzata russa tra Svitto e Glarona ; Suvorov si diresse quindi verso la Linth , dopo un certo successo, [ nota 1 ] e catturata Glarona , l’obiettivo principale, i suoi soldati al comando di Bagration giunsero a una situazione di stallo a Näfels contro i soldati del generale Gabriel Molitor . [ 8 ] [ 9 ] Il villaggio di Näfels cambiò proprietario fino a sei volte. [ 10 ]
La situazione del maresciallo Suvorov, isolato sulle montagne, con scarsi rifornimenti e osteggiato su tutti i fronti dalle truppe francesi, divenne sempre più difficile; dopo aver appreso della sconfitta dei generali Korsakov e von Hotze nella seconda battaglia di Zurigo e nella battaglia del fiume Linth , non ebbe altra scelta che tentare di ritirarsi verso est allo scopo di salvare i resti del suo esercito ora pesantemente indebolito. La ritirata dei russi fu molto difficile e costò nuove pesanti perdite, mentre tutta l’artiglieria andò perduta; [ 11 ] infine, attraverso il passo del Panix , i russi raggiunsero il Reno a Glion (o Ilanz) il 7 ottobre e poi proseguirono per il Vorarlberg , dove si unirono ai sopravvissuti del generale Korsakov. [ 12 ] Suvorov fu richiamato a San Pietroburgo , dove cadde nuovamente in disgrazia presso la corte zarista: Paolo I si rifiutò di riceverlo in udienza e, ferito e malato, il vecchio generale morì dopo poche settimane nella capitale stessa, il 18 maggio 1800. [ 5 ] Masséna avrebbe poi confessato che avrebbe scambiato tutte le sue vittorie per il passaggio delle Alpi da parte di Suvorov . [ 13 ]
Contesto politico e militare
Tra la fine di aprile e la metà di agosto del 1799, il feldmaresciallo Aleksandr Vasil’evič Suvorov aveva sbaragliato le truppe rivoluzionarie francesi nell’Italia settentrionale, provocato il crollo delle repubbliche sorelle nella Penisola e preso di fatto il controllo della Lombardia e del Piemonte . Grazie alle sue brillanti vittorie, aveva ricevuto dallo zar il titolo di “Principe d’Italia” ( Knjaz Italijski – russo : Князь Италийский , [ 14 ] da cui il soprannome Italiskij , “l’italico”) [ 15 ] [ 16 ] ed era ormai vicino a schiacciare definitivamente l’ultima resistenza francese in Piemonte e poi a invadere la Riviera ligure ; Suvorov si era inoltre dichiarato pronto a marciare addirittura su Parigi , come aveva promesso al generale Jean Mathieu Philibert Sérurier prima di liberarlo [ nota 2 ] .
Le divisioni e le rivalità tra le potenze coalizzate, Regno di Gran Bretagna , Sacro Romano Impero e Impero russo , non permisero però di trarre profitto dalle vittorie in Italia, favorendo invece ben presto il recupero delle forze della Prima Repubblica francese : gli inglesi temevano che l’influenza russa in Italia diventasse troppo grande e che la potenza zarista si affacciasse pericolosamente sui porti del Mediterraneo [ nota 3 ] ; gli austriaci vedevano nei successi russi e nell’ingerenza dello zar una vera minaccia alla loro supremazia nell’Italia settentrionale, [ 7 ] al punto che preferirono perdere l’appoggio militare russo in Piemonte piuttosto che il vantaggio politico che sarebbe derivato loro al tavolo della pace, quando si sarebbero presentati come unici occupanti dello stato sabaudo dal quale, peraltro, avrebbero potuto facilmente entrare in Francia da soli con un proprio esercito. [ 18 ] [ 19 ] Il governo britannico, preoccupato che la Francia repubblicana potesse usare la potente flotta olandese per minacciare direttamente le isole britanniche, aveva quindi preparato nuovi piani di guerra che includevano il ridispiegamento dell’esercito russo in Svizzera per facilitare lo sbarco di una coalizione anglo-russa nella Repubblica Batava . [ 19 ]
Sebbene in teoria Suvorov rispondesse direttamente allo zar, il consiglio di corte austriaco e il cancelliere Thugut gli ordinarono di abbandonare l’Italia e di dirigersi verso la Svizzera, dove il suo esercito si sarebbe unito a un secondo contingente russo sotto il comando del generale Aleksandr Mikhailovich Rimsky-Korsakov , arrivato con 30.000 uomini dalla Galizia . [ 3 ] [ 18 ] L’esercito austriaco del generale Michael von Melas avrebbe dovuto presidiare il Piemonte e impadronirsi di Cuneo ; [ 3 ] [ 20 ] contemporaneamente l’arciduca Carlo si sarebbe dovuto spostare dalla Svizzera alla Germania lungo il Reno , in modo che l’Austria avesse anche la possibilità di spodestare l’ elettore di Baviera Massimiliano I. [ 7 ] [ 21 ]
Suvorov avrebbe voluto che l’arciduca Carlo attendesse il suo arrivo prima di muoversi, in modo da consentire a Korsakov di organizzarsi e resistere alle schiaccianti forze francesi, ma l’arciduca era un esecutore fin troppo fedele degli ordini del consiglio di corte e abbandonò immediatamente la posizione forte di Zurigo : i francesi la occuparono rapidamente e Korsakov fu destinato a una sconfitta certa. [ 7 ] Le rimostranze di Suvorov furono inutili:
La posizione di Zurigo, che avrebbe dovuto essere difesa da 60.000 austriaci, era stata abbandonata a 20.000 russi (…)
— Lettera all’arciduca Carlo – dal Riassunto della campagna di Suvorov in Svizzera del conte Vénanson [ 22 ]
Gli ultimi residuati di Suvorov, che avevano definito il cancelliere Thugut “fuori di testa” per la strategia imposta, furono spazzati via il 25 agosto da una lettera dell’imperatore austriaco, che gli ordinava perentoriamente di abbandonare i piani di attaccare i francesi a Genova e di attraversare immediatamente le Alpi per lanciare un’offensiva contro la Francia dalla Svizzera. [ 18 ] [ 23 ] Al di là delle decisioni di quella che Carl von Clausewitz in seguito definì una “politica ristretta” da parte di inglesi e austriaci, mirata semplicemente a evitare una scomoda presenza russa in Italia e nel Mediterraneo e a soddisfare esigenze speciali, la storiografia moderna ha visto chiari vantaggi militari in questi piani. [ 21 ]
Dopo la cessione austriaca del Belgio alla Francia con il trattato di Campoformio del 1797, e il vasto territorio tedesco che le separava, le due antiche potenze rivali non avevano che i campi di battaglia italiani per entrare in contatto diretto e affrontarsi militarmente; per assicurarsene il controllo strategico era necessario assicurarsi il dominio delle catene alpine: l’Austria possedeva gran parte della catena alpina, e dal Tirolo poteva far scendere senza ostacoli numerosi battaglioni nelle estese pianure bagnate dal Po ; al contrario, la Francia non aveva inizialmente questo evidente e ambito vantaggio. [ 24 ] L’ostacolo maggiore era la Svizzera, che si estendeva dalle Alpi tirolesi fino ai confini della Francia, e impediva l’accesso dalle Alpi a gran parte della catena: era quindi di fondamentale interesse per la Repubblica francese, se voleva continuare la guerra con l’Austria, conservare il possesso dell’Altopiano svizzero ottenuto nel febbraio 1798 con l’invasione guidata dal generale Guillaume Marie-Anne Brune . [ 25 ]
Ciò offrì ai rivoluzionari due sbocchi strategici: uno consentiva loro di aggirare la Foresta Nera e di penetrare facilmente nell’alto Danubio , e l’altro di scendere attraverso i passi alpini del Vallese e raggiungere direttamente l’Italia settentrionale; [ 21 ] una volta scoppiata di nuovo la guerra, divenne quindi di enorme importanza tattica e strategica per gli austriaci cacciare i francesi dalla Svizzera. [ 26 ] Da parte loro, gli inglesi consideravano davvero la Svizzera il territorio ideale da cui lanciare un’invasione della Francia, e infine, gli austriaci erano in ogni caso più preoccupati per le truppe francesi concentrate lungo il Reno che per le truppe sopravvissute in Italia: passando a una tattica difensiva più prudente nel nord della penisola, gli austriaci assicuravano ancora il proprio predominio e potevano liberare forze da schierare in Germania. [ 21 ]
L’esercito russo nelle Alpi
La marcia verso la Svizzera
Il 4 settembre Suvorov informò lo zar che stava per trasferirsi in Svizzera, non mancando di lamentarsi di come fin dall’inizio della campagna gli austriaci fossero stati costantemente riluttanti a sostenerlo, lenti a rispondere ai suoi ordini e totalmente inefficienti nel soddisfare le sue richieste di rifornimenti e munizioni. Non mancò di sottolineare come gli Alleati ritardassero intenzionalmente i rifornimenti con l’intento di costringerlo a lasciare l’Italia. [ 2 ] Scrisse tra l’altro:
(…) nonostante le nostre grandi vittorie e conquiste, si sono sempre limitati a scrivermi solo lettere deluse e piene di rimproveri o richieste di preavviso di tutte le azioni militari. (…) [Ciononostante] sto per intraprendere questa faticosa marcia verso la Svizzera.
— Suvorov allo zar Paolo – Documenti di Suvorov, 4 settembre 1799, IV pp. 299-300 [ 2 ]
Suvorov marciò l’11 settembre, subito dopo la presa di Tortona , inviando bagagli, equipaggiamento e artiglieria pesante via Como e Verona per arrivare in Svizzera vicino a Coira nei Grigioni , e dal Tirolo a Feldkirch , [ 15 ] [ 27 ] mentre lui con circa 27.000 uomini, tra cui quasi 16.000 fanti e più di 3.500 cosacchi , [ 2 ] prese la via di Varese per dirigersi verso Bellinzona . [ 3 ] Il 15 settembre, l’avanguardia russa sotto il comando di Pëtr Ivanovič Bagration entrò in territorio svizzero vicino a Ponte Tresa , e dopo alcuni giorni l’esercito principale si radunò a Taverne nel Canton Ticino ; Suvorov, che si aspettava di trovare lì rifornimenti per la marcia della settimana successiva tramite una carovana di 1.500 muli precedentemente richiesti agli austriaci, scoprì che gli austriaci non avevano inviato nulla. [ 28 ]
Allo stupore iniziale seguirono l’indignazione e poi la rabbia: davanti a un contrito generale Weyrother , ufficiale di collegamento austriaco, accusò esplicitamente Melas e la corte viennese di aver ordito un tradimento “che lo zar saprà punire. [ 29 ] ” Il generale di grado superiore scrisse una lettera adirata all’imperatore Francesco II esprimendo indignazione e lamentando come l’inefficienza austriaca avesse annullato il vantaggio tattico della sua rapida marcia verso la Svizzera. A questo punto, tuttavia, il danno era fatto: arrivarono solo seicentocinquanta muli, il che era assolutamente insufficiente, e Suvorov, su suggerimento del principe Costantino , decise di utilizzare i cavalli dei cosacchi per trasportare sufficienti provviste e munizioni per i successivi otto giorni [ 30 ] [ nota 4 ] . I ticinesi raccontano che gli ufficiali che avevano cavalli e carrozze disponibili per il loro uso personale dovettero, secondo gli ordini del comandante russo, consegnare i primi come bestie da soma e abbandonare le carrozze. I più grandi esempi furono dati dal principe Costantino, che rimandò le sue tre carrozze a Como, e dallo stesso Suvorov, che, pur avendo più di settant’anni, abbandonò la lettiga e decise di marciare anche lui a piedi. [ 32 ] Nei quattro giorni di attesa prima di poter finalmente muoversi, le truppe russe furono sommariamente istruite sulle tattiche di guerra in montagna, con le quali erano totalmente sconosciute. [ 28 ]
L’assalto al passo del San Gottardo e l’arrivo al lago dei Quattro Cantoni
Il 21 settembre Suvorov ordinò l’avanzata. La marcia procedette lentamente, rallentata dalle forti piogge, dalla nebbia e dal terreno montuoso. [ 33 ] Tuttavia, quella sera l’intero esercito era già accampato tra Sant’Antonino e Bellinzona, in un altro giorno di marcia passò per Biasca e la sera del 22 giunse a Giornico , dove lo Stato Maggiore alleato trascorse la notte. [ 34 ] Il tempo continuò ad essere rigido e, nella notte del 23 settembre, una tormenta di pioggia e neve flagellò l’esercito, che fu rinforzato a Faido da un reggimento austriaco al comando del colonnello Gottfried Strauch. [ 35 ]
Suvorov partì quindi per attraversare il Gottardo entro il 25 con l’intenzione di riunirsi con Korsakov a Lucerna il 27 settembre; ma il 24, ad Airolo , un battaglione francese appartenente alla divisione del generale Claude Lecourbe e comandato dal generale di brigata Charles-Étienne Gudin de La Sablonnière fermò la marcia dei russi, che lasciarono seicento morti sul terreno prima di riuscire a penetrare a tarda sera nella Val Tremola, con Suvorov che rimase in prima linea per tutto il tempo. [ 15 ]
La mattina del 25, il generale riprese la marcia verso Andermatt , mentre i francesi si erano ritirati dietro la ” Buca d’Uri ” (una galleria nella gola della Schöllenen , [ 36 ] sul lato nord del passo del San Gottardo nella valle di Urseren ) demolendo parzialmente il Ponte del Diavolo (un attraversamento in pietra nell’Uri vicino ad Andermatt). [ 37 ] Qui un altro contingente Lecourbe, agli ordini questa volta di Louis Henri Loison, tese un’imboscata che costò la vita a più di novecento russi prima che riuscissero a riparare il ponte con mezzi di fortuna e ad attraversare dall’altra parte, sotto il costante fuoco dell’artiglieria nemica e dei moschetti, costringendo infine i francesi alla ritirata. [ 38 ] [ 39 ]
A differenza dei russi, le truppe di Lecourbe erano altamente specializzate nella guerra di montagna al punto che “marciavano anche dove i cacciatori di camosci si arrendevano”, “abituati a dormire nella neve e sotto le stelle, morsi dal vento, sugli stracci che usavano come uniformi” e avventurandosi “senza guide [alpine] su sentieri sopra abissi scoscesi. [ 40 ] ” Sarebbero stati una spina nel fianco costante delle truppe alleate.
Continuando a spostarsi verso destra lungo la valle della Reuss , Suvorov conquistò comunque il passo del San Gottardo respingendo il generale Lecourbe e la sera del 26 settembre le sue truppe raggiunsero Altdorf, vicino all’estremità meridionale del lago dei Quattro Cantoni . [ 39 ] Per il generale russo, la maggior parte dello sforzo era stata compiuta; allegro e ottimista, scrisse di suo pugno, su un dispaccio indirizzato al generale austriaco Friedrich von Hotze , una nota in rima in tedesco che è rimasta famosa:
Così abbiamo fatto con sciabole e baionette
: abbiamo salvato la Svizzera dalla rovina.— Suvorov a Hotze [ 41 ]
Il generale non sapeva, tuttavia, che in quelle stesse ore il generale Masséna, che aveva concentrato ben 77.000 uomini ai suoi ordini, stava sconfiggendo le forze di Korsakov nella seconda battaglia di Zurigo , infliggendogli pesanti perdite e costringendolo a battere in ritirata a Winterthur e oltre a Sciaffusa , [ 42 ] mentre sulla Linth le truppe del generale Nicolas Soult sconfissero le truppe austriache del generale von Hotze, che fu ucciso all’inizio dello scontro. [ 8 ]
L’attraversamento di Chinzig
Sul lago di Lucerna, i francesi si posizionarono saldamente sulla riva sinistra della Reuss vicino a Seedorf , impedendo ai russi di raggiungere la città omonima attraverso il passo Surenen , mentre il lago stesso, pattugliato da una piccola flottiglia, sembrava essere sotto il pieno controllo francese, rendendo impossibile l’attraversamento da parte dei russi. [ 39 ]
Le truppe di Suvorov erano allo stremo: la marcia sulle rocce aveva logorato le calzature inadeguate dei soldati, di cui molti erano ormai addirittura privi, le uniformi erano spesso a brandelli, fucili e baionette arrugginivano per la costante umidità e gli uomini morivano di fame per mancanza di rifornimenti adeguati. [ 15 ] [ 43 ] Suvorov ignorava ancora la sconfitta di Korsakov, ma in assenza di notizie preferì non fermarsi ad Altdorf per far riposare il suo esercito stremato, che diresse invece, già dalle prime ore del 27 settembre, verso il passo del Chinzig, contando di aggirare i francesi raggiungendo Svitto dal villaggio di Muotathal . Il piano era di salire, partendo da un’altitudine di circa 500 m, fino a 2.070 m lungo un ripido sentiero scavato nella roccia e quasi invisibile sotto la prima nevicata. [ 15 ] [ 39 ] [ 44 ]
Lecourbe informò immediatamente il generale Masséna della deviazione dei russi, e quest’ultimo, che aveva precedentemente progettato di attaccare Suvorov nella valle della Reuss, fu costretto a cambiare strategia: inviò quindi il generale Mortier ad occupare Muotathal con 9.000 uomini e il generale Gazan a marciare con circa 10.000 uomini su Weesen e Schänis , per chiudere la valle della Linth da nord, [ 45 ] mentre lui stesso concentrava il grosso delle sue truppe a Svitto. [ 45 ]
.jpg)
Non appena giunsero a Muotathal, i 18.000 uomini di Suvorov, esausti, senza rifornimenti e munizioni e circondati da montagne invalicabili e dal freddo gelido, si trovarono di fronte a un esercito francese di gran lunga superiore per numero ed equipaggiamento. [ 45 ] Il 29 settembre, ancora incerto sulla sorte di Korsakov e Hotze [ nota 5 ] , Suvorov convocò un consiglio di guerra con il suo stato maggiore per decidere il da farsi. [ 47 ] Durante il consiglio il comandante russo si mostrò estremamente risoluto a non arrendersi, incolpò gli alleati austriaci di tutte le difficoltà che erano costretti a subire, [ 47 ] e propose quella che gli sembrò l’unica soluzione possibile:
Tornare indietro è disonorevole. Non mi sono mai ritirato. Avanzare verso Svitto è impossibile: Masséna comanda più di 60.000 uomini e le nostre truppe non raggiungono i 20.000. Siamo a corto di rifornimenti, munizioni e artiglieria… Non possiamo aspettarci aiuto da nessuno. Siamo sull’orlo del precipizio! Non ci resta che affidarci a Dio Onnipotente e al coraggio e allo spirito di sacrificio delle mie truppe! Siamo russi! Dio è con noi!
Dopo gli appassionati discorsi di Suvorov per risollevare il morale dei suoi subordinati, il consiglio di guerra decise di abbandonare il piano di dirigersi verso Svitto e di muoversi invece di nuovo verso est, attraverso il passo della Muotathal fino al passo del Pragel e poi attraverso il passo della Klöntal, per raggiungere il generale Linken a Glarona [ 49 ] e, se possibile, puntare poi a Sargans costeggiando il Walensee a sud. [ 50 ] Bagration e Franz Xaver von Auffenberg furono posizionati nell’avanguardia; le truppe di Andrej Rosenberg , poste nella retroguardia, ricevettero l’ordine di proteggere l’esercito dagli attacchi che potevano provenire da ovest, da Svitto attraverso la Muotathal, mentre la forza principale marciava verso est attraverso il passo del Pragel. [ 49 ]
Dai documenti originali russi ritrovati in seguito dai francesi a Muotathal, si conosce la precisa forza numerica dell’esercito russo al 30 settembre 1799: furono contati 66 ufficiali di stato maggiore, 493 ufficiali di truppa, 1.172 sottufficiali, 403 musicisti e 16.584 soldati; di questi ultimi, 410 furono dichiarati malati, 216 zoppicavano e 21 erano in arresto, solo 85 uomini avevano disertato; [ 51 ] in dieci giorni l’esercito russo aveva perso circa 3.000 soldati [ 15 ] e ora aveva razioni di cibo solo per cinque giorni, ma queste scorte già scarse avrebbero dovuto essere razionate per durare almeno dieci. [ 49 ]
La marcia verso Glarona
Nonostante le faticose marce e i combattimenti prolungati, l’esercito si mosse immediatamente. Le truppe di Auffenberg avanzarono per prime, seguite da quelle di Bagration. Non appena raggiunsero il Passo del Pragel, ci fu uno scontro tra i primi e i francesi di Molitor che impedirono loro il passaggio. [ 52 ] Arrivato nel pomeriggio, Bagration, che era “indignato nel vedere gli austriaci ritirarsi davanti a una manciata di uomini, [ 53 ] ” capovolse le sorti della battaglia respingendo i francesi e offrendo loro la possibilità di arrendersi. Non sapeva che Auffenberg aveva già inviato un ultimatum simile a Molitor e che quest’ultimo aveva rifiutato rispondendo con sdegno:
Dite al vostro comandante che la sua proposta è avventata. Ignora forse che il suo incontro con Korsakov e Hotze è annullato? Ho sconfitto Jelačić e Lincken, che ora sono bloccati a Glarona. Il maresciallo Suvorov è circondato da ogni lato. Sarà lui a dover arrendersi!
— Molitor ad Auffenberg e Bagration [ 54 ]
Suvorov non ebbe il tempo di rendersi conto della gravità della notizia quando le truppe di Bagration ripresero l’assalto contro i francesi, i quali, dopo il tramonto, furono costretti a ritirarsi a Klöntalersee , dove molti dei fuggitivi annegarono ma dove il generale francese ebbe anche modo di riorganizzare e disporre meglio le sue truppe per affrontare i suoi avversari. [ 55 ]
_-_Google_Art_Project.jpg)
Bagration guidò i suoi battaglioni in quattro disperati assalti contro l’artiglieria francese, ben piazzata sulla strada e sulle rocce che la sovrastavano, e subì gravissime perdite; nel frattempo il tempo peggiorò, iniziò a cadere il nevischio e i russi si ritirarono per la notte, che trascorsero al freddo, poiché era loro proibito accendere fuochi, e soffrirono ancora una volta la fame. Bagration, pur soffrendo per una ferita alla coscia, riorganizzò le sue truppe al riparo delle tenebre e continuò a incoraggiarle:
Dobbiamo aspettare e il Signore verrà in nostro soccorso; passeremo la notte a Glarona. Non appena lo ordinerò, dovrete attaccare immediatamente!
— Bagration alle sue truppe [ 56 ]
Lo scontro riprese la mattina del 1° ottobre con la carica di Bagration, che lanciò un attacco, guidato dal tenente colonnello Giorgio Giovanni Zuccato , impiegando due battaglioni, quattro compagnie austriache e circa 200 cosacchi smontati allo scopo di occupare alcune rupi che dominavano, quasi a strapiombo, il fianco destro nemico. Da lì le truppe russe, scoperte da alcune pattuglie francesi, esposte al fuoco nemico, passarono all’attacco assaltando le truppe francesi con le baionette, mentre più in basso le truppe di Derfelden attaccavano il nemico di fronte costringendolo a un’ulteriore ritirata. Molitor, dopo una fiera ma breve resistenza, preferì ritirare le sue truppe sulle vicine alture per riorganizzarsi lungo il corso della Linth, allestendo una serie di linee difensive tra Netstal , Näfels e Mollis nella parte settentrionale del Canton Glarona , distruggendo il ponte di Netstal e mantenendo il controllo delle rimanenti vie di comunicazione tra Näfels e Mollis. Ciò consentiva loro di controllare efficacemente entrambe le sponde del fiume. [ 57 ]
Nel primo pomeriggio dello stesso giorno Bagration ricevette rinforzi e lanciò la carica con dodici battaglioni contro le posizioni francesi a Netstal. Tuttavia, i francesi resistettero ancora fortificandosi nel villaggio e riuscirono a distruggere i ponti sulla Linth poco prima che i russi lo prendessero. [ 58 ]
Nel frattempo, si combatteva anche nella retroguardia, dove Rosenberg, che comandava un totale di 11.000 uomini, fu attaccato da Masséna . Suvorov ordinò al generale russo di resistere a tutti i costi mentre Bagration combatteva per liberare la strada verso est dai francesi. I francesi erano determinati a non permettere ai russi di lasciare la valle: le divisioni di Lecourbe chiusero loro la strada alle spalle lungo la Reuss tagliando le linee di rifornimento; Masséna richiamò alcune divisioni di Mortier da Zurigo per posizionarle ad Altdorf e parte delle divisioni di Soult a Weesen per bloccare l’uscita della valle della Linth. [ 58 ] Nonostante gli sforzi dei francesi, i russi respinsero tutti gli assalti contrattaccando con le baionette. La battaglia fu particolarmente sanguinosa sul ponte di pietra sul fiume Muota , da allora chiamato Suworow-brücke (“ponte di Suvorov”), [ 59 ] e da cui diversi francesi si tuffarono in acqua a causa della calca. La sera del 1° ottobre i francesi si ritirarono verso Svitto, pressati dai cosacchi.
Nello stesso tempo Bagration ristabilì un ponte a Netstal e, organizzando le sue forze in due colonne, marciò lungo entrambe le rive della Linth verso Näfels , che era saldamente tenuta da Molitor con tre battaglioni e quattro cannoni e le cui posizioni erano protette sul fianco destro da scogliere e su quello sinistro dal fiume. Sebbene Bagration riuscisse a respingere i francesi fuori dalla città, l’attacco alle posizioni principali del nemico fallì, dando ai francesi l’opportunità di ricevere rinforzi dalla milizia svizzera e di contrattaccare per riprendere la città con le truppe di stanza a Mollis. [ 60 ] [ 61 ] In questa occasione Molitor arringò gli svizzeri ricordando una vittoria storica che avevano ottenuto secoli prima negli stessi luoghi contro l’oppressore austriaco:
Non dimenticate, compagni miei, che il 9 aprile 1388 i vostri antenati, animati da un desiderio di libertà, riportarono in questi luoghi una memorabile vittoria sugli austriaci, che si erano riversati nella valle saccheggiando Nettstal, Näfels e Mollis (…), uccidendo 2.500 uomini, catturando 11 stendardi e perdendo solo 53 uomini. Compagni miei! Emulate quegli uomini coraggiosi! Liberate la vostra patria dalle orde straniere!
— Molitor alla milizia svizzera [ 62 ]
Tuttavia, Bagration tornò tenacemente ad assaltare il villaggio in diverse occasioni, trattenuto prima dagli svizzeri e poi definitivamente fermato dall’arrivo delle truppe di Gazan dopo che Näfels era cambiato proprietario più volte nello stesso giorno. Alle 21:00, dopo sedici ore di duro combattimento, Suvorov ordinò a Bagration di disimpegnarsi nel momento in cui il villaggio fu occupato dalla Russia, lasciando i francesi sulle loro posizioni iniziali. Entrambe le parti gridarono vittoria, ma in realtà la giornata si era conclusa quasi in nulla – i russi arrivarono vicino a Glarona ma i francesi chiusero loro tutte le vie di accesso verso Zurigo – a parte mostrare l’abilità e il valore di entrambi i comandanti. [ 63 ] [ 10 ] Secondo l’eminente biografo russo di Suvorov Alexander Petrushevsky , al ritiro delle truppe russe Gazan mosse tutte le sue forze all’attacco e guidò lui stesso i granatieri in un combattimento alla baionetta ; ma i francesi furono respinti e le truppe di Bagration si ritirarono silenziosamente verso Netstal. [ 10 ]
L’avanguardia di Bagration trascorse la notte tra il 1 e il 2 ottobre nei pressi di Glarona, ma solo il 4 ottobre l’intero esercito poté radunarsi lì, [ 50 ] e lo stesso giorno Suvorov convocò un nuovo consiglio di guerra. [ 64 ]
Il ritiro
La marcia verso Panix
Suvorov voleva attenersi al piano originale e quindi sfondare le posizioni francesi a Näfels, costeggiare il lago di Walenstadt e marciare verso Weesen per ricongiungersi alle altre truppe austriache in Svizzera. Gli ufficiali austriaci sostenevano questa strategia, convinti che fosse il modo migliore per raggiungere Sargans e i magazzini militari lì presenti per rifornire l’esercito, ormai allo stremo delle forze e privo di munizioni e rifornimenti. Ma il principe Costantino e gli alti ufficiali russi si opposero, convinti che l’unico modo per ricongiungersi agli Alleati fosse aggirare le forze francesi dirigendosi a sud verso Schwanden , poi risalendo attraverso Elm e il passo del Panix per raggiungere e attraversare la valle del Reno anteriore fino a Maienfeld , a sud del Liechtenstein . [ 65 ] Alla fine, otto dei dieci generali dello stato maggiore approvarono la “proposta russa. [ 64 ] ” Optare per una tale decisione, cioè una marcia lungo un percorso privo di truppe nemiche, non si addiceva al temperamento del feldmaresciallo russo, ma il suo assenso forse dà un’idea di quali dovessero essere, anche ai suoi occhi, le pessime condizioni in cui vivevano i suoi uomini, i quali, nonostante gli estremi sacrifici che costantemente esigeva, erano soliti chiamarlo “piccolo padre, [ 15 ] [ 50 ] [ 66 ] “. Il generale austriaco Auffenberg, sebbene le sue truppe fossero state impegnate in combattimenti molto meno di quelle russe, aveva scritto nel suo rapporto del 1° ottobre che la sua brigata era ora completamente senza munizioni, denaro, pane e in gran parte senza stivali. [ 67 ]
Nella notte tra il 4 e il 5 ottobre, sotto la neve mista a pioggia gelata, iniziò la marcia verso sud verso Panix. [ 15 ] [ 64 ] Questa volta Bagration fu lasciato nella retroguardia con i suoi 1.800 uomini sopravvissuti, dei quali, come ricordò in seguito, solo 250 erano in grado di combattere. Il primo a muoversi fu il generale Miloradovich , seguito dal generale Otto Wilhelm Hristoforovich Derfelden e dalle truppe di Rosenberg. Suvorov fu costretto ad abbandonare ai francesi circa 1.300 uomini gravemente feriti e malati, affidando la loro sorte all’umanità del nemico in una lettera lasciata appositamente a Masséna perché se ne prendesse cura. [ 68 ] [ 69 ] [ 70 ] Le condizioni della marcia sarebbero state persino peggiori di prima. La Madre Superiora del convento di Mutten , dove il personale di Suvorov aveva trascorso la notte, testimoniò: “Era patetico vedere come queste persone fossero costrette a marciare così duramente e a piedi nudi attraverso il Pragel, sotto una forte pioggia mista a neve. Solo il generale (aiutante di campo) aveva il suo cavallo, tutti gli altri erano rimasti indietro. [ 71 ] ”
Non appena si accorsero della ritirata russa, i francesi presero l’iniziativa di cercare di accerchiare Suvorov e tagliargli la via di fuga: Loison si mosse verso Schwanden ; Mortier da Pragel verso Glarona per bloccare la valle; il generale Gazan inviò una brigata da Mollis verso Sool (a sud di Glarona) e altre tre da Netstal all’inseguimento di Bagration. [ 72 ] La mattina del 5 ottobre il 10° reggimento di cacciatori di Gazan attaccò i cosacchi di Bagration costringendolo a rallentare la marcia mentre l’arrivo dell’artiglieria francese lo costrinse a fermarsi e a schierarsi lungo la stretta valle e, a corto di munizioni, a ordinare tre disperati assalti alla baionetta. [ 68 ] [ 73 ] Durante la giornata la retroguardia di Bagration dovette sostenere circa 20 attacchi per trattenere il nemico e salvare l’intero esercito da una sconfitta certa. [ 15 ]
Nella notte tra il 5 e il 6 l’esercito si accampò nei pressi di Elm, al freddo, senza cibo e sottoposto a continui attacchi da parte dei francesi. Alle 2:00 del mattino Suvorov preferì muoversi mentre i francesi continuavano a martellare le truppe di Bagration che riuscirono a trattenerle ma subirono continue perdite. La gelida marcia notturna costò la vita a diversi soldati e circa duecento furono dispersi catturati dai francesi. [ 74 ] Non appena i russi presero la via di Panix, i francesi interruppero l’inseguimento. Bagration fu in grado di conteggiare le perdite, che ammontarono a circa ottocento uomini fatti prigionieri, quattro cannoni, una cassa del tesoro contenente ventimila franchi , che il comandante francese Lenard distribuì poi al suo battaglione, [ 75 ] e numerosi cavalli e muli; era tuttavia riuscito a proteggere la retroguardia dell’esercito. [ 76 ]
Attraversando il Passo del Panix e arrivando a Coira
Il 6 ottobre i russi iniziarono la salita verso Panix, a 2.407 m di altitudine. Tutta l’artiglieria dovette essere abbandonata e, salendo con la neve sopra il ginocchio sugli stretti e tortuosi sentieri sui precipizi, andarono perduti anche trecento muli. [ 76 ] Édouard Gachot nel suo libro del 1904 Histoire militaire de Masséna: La campagne d’Helvétie (1799), estratto dalle memorie degli ufficiali sopravvissuti e dai rapporti degli archivi di guerra russi, descrive ampiamente e con dovizia di particolari le enormi difficoltà e il dramma patiti dall’esercito russo durante la traversata. La marcia estenuante fu effettuata quasi ininterrottamente, anche di notte, e costò la vita a coloro che, sfiniti, malati o feriti, non erano più in grado di stare in piedi sullo stretto sentiero, reso invisibile dalla neve e scivoloso dal ghiaccio. Diversi uomini abbandonarono zaini e fucili lungo il cammino, e i più deboli si lasciarono semplicemente morire addormentandosi. [ 77 ]
Secondo le fonti, Suvorov condivise con i suoi uomini tutte le difficoltà della marcia estenuante e continuò a incitarli costantemente, raccogliendo coloro che abbandonavano le armi o si lamentavano solo e, sebbene mal vestito, per mostrare la sua resistenza e cercare di estrarre le ultime energie dalle sue truppe sfinite rifiutò ripetutamente il mantello offertogli dal suo attendente. Salì a piedi insieme ai soldati fino alla cima del passo dove, su consiglio del Granduca Costantino, utilizzò la legna delle lance dei cosacchi per accendere un fuoco e preparare il tè per le truppe; durante la discesa, il capitano russo Grjasew raccontò in seguito con ammirazione nel suo diario: “Era seduto su un cavallo cosacco, e lo vidi mentre cercava di liberarsi dalle mani di due cavalieri al suo fianco che cercavano di sostenerlo nella marcia e di guidare il suo cavallo (. ..) Continuava a dire: ‘Lasciatemi, lasciatemi, devo andare da solo. [ 78 ] ‘” Ai generali che lo circondavano disse:
Senti come mi lodano? Sono gli stessi uomini che mi hanno lodato così anche in Turchia e in Polonia.
— Suvorov [ 79 ]
Non appena l’avanguardia giunse sul crinale del passo, fu investita da una violentissima tormenta di grandine e neve ghiacciata che impedì agli esploratori di orientarsi, facendoli cadere in dirupi e precipizi. Prima di trovare una discesa agevole grazie all’intervento della popolazione locale, diversi gruppi si dispersero nella ricerca. [ 80 ] Il 7 ottobre i russi giunsero ai primi rifugi di Pigniu [ 81 ] e dopo un breve bivacco poterono iniziare la discesa verso Ilanz e la salvezza. [ 82 ] Qui Suvorov, sentendosi finalmente non più braccato, fece riposare i suoi uomini per un’altra notte e il 9 si mosse verso il Reno e poi verso Coira dove giunse il 10 ottobre, portando con sé anche 1.400 prigionieri francesi. Gli rimasero 14.000 uomini e di questi solo 10.000 a malapena in grado di marciare e combattere, i restanti erano consumati dalla febbre o accecati dall’infiammazione degli occhi; i sotnias erano ridotti a una ventina di cavalieri che si contendevano quattro o cinque cavalli sopravvissuti ed erano in cattive condizioni; l’artiglieria era tutta perduta, un terzo della truppa aveva perso le armi e quelle rimaste erano arrugginite e inservibili; le baionette erano spuntate e le uniformi erano irriconoscibili. [ 15 ] [ 83 ]
Ogni reggimento di fanteria fu riorganizzato in un battaglione, i reggimenti di cavalleria nello stesso numero di squadroni e, equipaggiato con un convoglio di cinquecento bestie da soma, l’esercito si diresse attraverso Balzers , Vaduz e Feldkirch verso Altenstadt . Il 22 ottobre lo zar Paolo si ritirò dalla coalizione e richiamò Suvorov, che nel frattempo aveva pubblicamente accusato gli austriaci di tradimento. [ 84 ] Il 25 ottobre, le forze di Suvorov, Korsakov e il principe di Condé si radunarono a Landau e iniziarono piccole marce di ritorno verso i quartieri invernali in Boemia , dove arrivarono nel gennaio 1800, concludendo finalmente la campagna svizzera. [ 50 ] [ 85 ]
Le ragioni della sconfitta
Dopo poco meno di un mese di marce estenuanti e sedici giorni di combattimenti, Suvorov aveva perso oltre 5.000 uomini, di cui 1.600 uccisi e più di 3.500 feriti; la fanteria subì perdite del 28,4 per cento. [ 86 ] I russi mantennero la maggior parte del loro esercito, [ 1 ] e i francesi controllavano la Svizzera esattamente come facevano prima dell’inizio della campagna [ nota 6 ] . Già il 22 ottobre, lo zar Paolo I, nella sua lettera all’imperatore Francesco II che annunciava ufficialmente l’uscita della Russia dalla coalizione, incentrava le ragioni principali della sconfitta russa sulla rimozione dell’arciduca Carlo dalla Svizzera prima che fosse completata la riunificazione dell’esercito di Suvorov con quello di Korsakov:
“Vostra Maestà deve essere già a conoscenza delle conseguenze che derivarono dal ritiro dalla Svizzera dell’esercito sotto il comando dell’arciduca Carlo, fatto in contrasto con tutte le ragioni per cui esso sarebbe dovuto rimanere lì finché non fosse stata realizzata la congiunzione del feldmaresciallo principe Italysky con il tenente generale Rimsky Korsakoff. (…)”
— (Paolo I a Francesco II, 22 ottobre 1799) [ 88 ]
Infatti, nei primi giorni di agosto, l’arciduca Carlo aveva già ricevuto presso il suo acquartieramento a Kloten , a nord di Zurigo, una lettera di Francesco II che lo informava delle nuove strategie della coalizione e gli intimava di lasciare la Svizzera. Tuttavia, la stessa lettera probabilmente non giunse a Suvorov prima del 25 o 27 agosto, [ 89 ] quindi era ancora convinto di dover proseguire la sua campagna in Italia quando, almeno venti giorni prima, l’arciduca aveva già iniziato i preparativi per la mossa. [ 21 ] Il 2 settembre, quando decise di obbedire seguendo l’ordine ricevuto direttamente dallo zar, Suvorov pensò ancora di poter coordinare la sua manovra con l’arciduca Carlo. Informato finalmente che quest’ultimo aveva già lasciato il paese, rimase profondamente sconcertato dalle «disastrose notizie sulla ritirata dell’arciduca Carlo dalla Svizzera». [ 90 ] Tra il 15 e il 20 settembre, dopo la vana attesa a Taverne dei muli con i rifornimenti necessari alla marcia verso la Svizzera, accusò ora esplicitamente Melas e gli austriaci di codardia e di aver tramato tradimento contro di lui. [ 29 ] [ 91 ]
Sebbene fosse subito chiaro che la campagna in Svizzera era stata basata più su calcoli politico-diplomatici degli austriaci che su vere e proprie valutazioni strategiche, ovvero contro le decisioni militari già prese da Suvorov, non si può che imputare al generale russo la colpa di aver quantomeno sottovalutato le difficoltà della campagna affidatagli. [ 85 ] Probabilmente il suo temperamento talvolta troppo impulsivo e impetuoso, nonostante l’età, lo indusse a una valutazione eccessivamente ottimistica delle condizioni ambientali, della forza e della capacità delle truppe avversarie sui passi alpini, e delle possibilità dei suoi uomini. [ 92 ] Per dare un’idea dello spirito di Suvorov nei giorni immediatamente precedenti la campagna, è sufficiente riportare due episodi esemplari. Al generale austriaco Weirother, che gli riassunse i piani per l’attacco al San Gottardo completi di un’ipotesi di ritirata, ordinò: “Cancella la parola ritirata!”; [ 93 ] ad un corriere di Korsakov, che gli chiese quali fossero i nuovi ordini, rispose semplicemente con le parole: «Sconfiggete i francesi!». [ 94 ]
Il 20 settembre Suvorov aveva approvato la proposta operativa del generale Hotze di unirsi a lui, muovendo dal San Gottardo a marce forzate su strette vie di montagna lungo la valle della Reuss, per aggirare Masséna da Svitto e liberare Lucerna. Il successo di questo piano avrebbe certamente avuto enormi conseguenze per la situazione operativa in Svizzera, ma l’esito positivo dipendeva dal successo simultaneo di tutta una serie di azioni da svolgere in coordinamento e dalla correttezza di tutte le valutazioni iniziali. Era, ad esempio, necessario che l’azione offensiva delle truppe di Korsakov e Hotze sulla Linth-Limmat si svolgesse contemporaneamente all’arrivo di Suvorov almeno a Svitto. Il fallimento anche di una sola delle azioni pianificate o imprevisti cambiamenti nelle condizioni ambientali, logistiche o tattiche avrebbero potuto comportare il fallimento dell’intera operazione. [ 92 ] E questo è esattamente ciò che accadde e su cui si concentrarono tutte le successive critiche al vecchio generale: i russi dovettero attendere quattro giorni per i rifornimenti austriaci, che arrivarono in ritardo e si rivelarono insufficienti; Le condizioni meteorologiche e ambientali erano quasi sempre sfavorevoli, se non proibitive; la sua decisione di marciare lungo la Reuss non teneva conto della resilienza delle truppe francesi, che da un lato contendevano duramente ogni centimetro di territorio costringendolo in diverse battaglie a combattimenti feroci che lo rallentavano ulteriormente, e dall’altro minacciavano costantemente la sua linea di rifornimento, per la quale dipendeva totalmente dagli austriaci, interrompendola spesso anche con attacchi di forze ridotte. Infine, Masséna si dimostrò un comandante brillante e capace che sbarcò le truppe di Korsakov e Hotze a Zurigo mentre Suvorov era ancora sul lago dei Quattro Cantoni, indeciso sul da farsi, e poi non lasciò altra scelta alle truppe della coalizione che ritirarsi sulle montagne e quindi evacuare la Svizzera.
I suoi maggiori detrattori si rivelarono in seguito proprio l’arciduca Carlo, alla cui prematura ritirata Suvorov attribuì gran parte del fallimento della campagna, e il generale Korsakov, la cui immediata sconfitta subita per mano di Massena vanificò tuttavia ogni vaga speranza di possibile successo. L’arciduca Carlo criticò severamente il piano di campagna dal punto di vista dei rifornimenti e del supporto logistico:
Un avvio dell’intera manovra non adeguatamente preparato, partito da presupposti incerti che non davano garanzie nemmeno nel caso di una ritirata.
— Arciduca Carlo [ 95 ]
Nelle sue memorie Korsakov accusò Suvorov degli sforzi esagerati richiesti ai suoi uomini e arrivò persino ad attribuirgli la responsabilità esclusiva del fallimento della campagna:
Per le truppe del maresciallo Suvorov e del generale Hotze vennero predisposti percorsi giornalieri tali che, anche senza la minima resistenza nemica, non sarebbe stato possibile attraversarli.
— Memorie di Korsakov [ 95 ]
Aggiunse inoltre che anche nel caso in cui Suvorov fosse finalmente giunto a Svitto, il destino della battaglia non avrebbe potuto cambiare, poiché non sarebbe stato in grado di rifornirlo, trovandosi in una situazione disperata. [ 95 ]
Fu allora probabilmente la testimonianza di Korsakov, che aveva preceduto l’anziano comandante a Pietroburgo mettendo subito in cattiva luce Suvorov alla corte zarista additandolo come unico responsabile della sconfitta, a spingere Paolo I ad accoglierlo freddamente e a non concedere al neo-nominato ” generalissimo ” [ 14 ] e al suo esercito l’onore di un ingresso trionfale nella capitale russa come gli aveva precedentemente promesso. [ 15 ] [ 96 ]
L’eredità della campagna
Successivamente, nel 1807, parlando con un generale russo, Masséna si ricordò di Suvorov, ne elogiò le capacità militari e disse che non gli avrebbe mai perdonato la traversata da lui ottenuta in Svizzera. [ 10 ]
Nonostante il suo evidente fallimento, la campagna svizzera avrebbe comunque aggiunto nuovo prestigio postumo a Suvorov per il suo carattere drammatico ed eroico, soprattutto nella cultura russa dove è ancora considerato alla pari di Senofonte , Annibale o Giulio Cesare : [ 15 ] già nel 1801 lo zar Paolo I ordinò il primo di una lunga serie di monumenti eretti in suo onore nella sua patria. [ 97 ] In Svizzera, dove è ricordato come il liberatore dall’occupazione francese, proprio presso il Ponte del Diavolo nella gola della Schöllenen sotto Andermatt, dal 1899 si trova un grande e imponente monumento scolpito interamente nella roccia dedicato all’impresa del generale russo e dei suoi uomini. [ 98 ]
La campagna svizzera fu tenuta in grande considerazione dai contemporanei e spesso ricordata dagli storici. Riconoscendo la situazione disperata in cui si era trovato l’esercito di Suvorov, il famoso generale, scrittore e teorico militare prussiano Carl von Clausewitz definì la ritirata vittoriosa “un miracolo” pochi anni dopo. [ 99 ] Friedrich Engels scrisse nel suo opuscolo del 1859 “Po und Rhein” (“Po e Reno”) che l’attraversamento del Panix durante la campagna condotta sotto la guida di Aleksandr Suvorov “era stata la più grande impresa militare mai compiuta tra coloro che erano impegnati nell’attraversamento dei passi alpini. [ 100 ] Lo storico britannico generale C. Callwell sottolineò che il comandante russo, essendo egli stesso un uomo di pianura e guidando soldati che non avevano mai combattuto in condizioni montuose, riuscì a condurre la più straordinaria campagna di montagna nella storia della guerra. Secondo lui, la campagna svizzera di Suvorov può trovare un paragone solo se si guarda indietro ai tempi di Annibale. [ 101 ] «Il fallimento di questa campagna», scrisse più tardi lo statista russo Dmitrij Milyutin , «avrebbe portato alle truppe russe più onore della più brillante delle vittorie. [ 102 ]
#guerra #storia #russia #francia
