Un team di ricercatori – che ha intrapreso una spedizione del National Geographic sul Monte Everest nel 2019 – ha raccolto campioni di escrementi di gatto di Pallas da due diverse località del Parco Nazionale Sagarmatha in Nepal sulla montagna dell’Everest:
Stando a quanto si apprende, i campioni provenivano da siti da un sito a oltre 5.000 metri (16.400 piedi) di altitudine. Il team ha pubblicato le sue scoperte nel numero dell’inverno 2022 della rivista Cat News . “È fenomenale scoprire le prove di questa specie rara e straordinaria in cima al mondo“, ha dichiarato la biologa Tracie Seimon in una dichiarazione della Wildlife Conservation Society. Seimon era uno dei capi della spedizione. Un’analisi del DNA dei campioni di scat ha confermato la presenza dei gatti e ha mostrato che probabilmente avevano cenato con donnole e pika (un piccolo mammifero). “La scoperta del gatto di Pallas sull’Everest illumina la ricca biodiversità di questo remoto ecosistema di alta montagna ed estende la gamma conosciuta di questa specie al Nepal orientale”, ha detto Seimon.
I ricercatori vorrebbero comprendere meglio le dimensioni, la portata e la dieta della popolazione di gatti sul Monte Everest, quindi il lavoro futuro potrebbe comportare l’installazione di telecamere o la raccolta di più campioni di escrementi. I gatti di Pallas (Otocolobus manul) attirano l’attenzione per il loro aspetto. L’esploratore del National Geographic e coautore dell’articolo Anton Seimon ha dichiarato:
“Speriamo che la conferma di questa nuova specie carismatica aumenti la consapevolezza e l’educazione sulla diversità delle specie in questo iconico sito del patrimonio mondiale”. Gli esseri umani sono notoriamente ossessionati dal Monte Everest, la vetta più alta del mondo. Ogni anno, gli scalatori tentano di raggiungerlo. Ma l’Everest è qualcosa di più dei visitatori umani. Vi vive un insieme eterogeneo di animali selvatici. In una prima scientifica, un sfuggente gatto selvatico chiamato il gatto di Pallas è stato scoperto sul Monte Everest. Il gatto di Pallas potrebbe non riconoscere il nome di un leone o di una tigre, ma è un animale incredibilmente fotogenico. I gatti hanno all’incirca le dimensioni di piccoli felini domestici e hanno orecchie arrotondate, corpi tozzi e un’espressione perennemente scontrosa. Sono adattati alle condizioni fredde in Asia.
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