Gli astronomi hanno scoperto il pianeta extrasolare più “buio”, più nero del carbone e comunque più oscuro di qualsiasi pianeta o satellite nel nostro sistema solare. Conosciuto con il nome di “TrES-2b”, simile a Giove per aspetto e dimensioni, il gigante gassoso riflette meno dell’uno per cento della luce solare che cade su di esso. Per osservare il pianeta, gli scienziati della NASA hanno usato la navicella “Kepler”. TrES-2b, era stato già scoperto nel 2006 dal Trans-Atlantic Survey Exoplanet, TrES, manca di nuvole riflettenti a causa della sua alta temperatura e ruota intorno alla sua stella a una distanza di soli tre milioni di miglia. L’intensa luce della stella riscalda TrES-2b ad una temperatura di oltre 1.800 gradi Fahrenheit. I ricercatori pensano che la carenza del riflesso di luce potrebbe derivare dal fatto che l’atmosfera del pianeta assorba sostanze chimiche come il sodio vaporizzato e ossido di titanio di potassio e altre sostanze di natura gassosa. Eppure, in realtà, nessuna di queste sostanze chimiche potrebbe completamente spiegare l’oscurità estrema di TrES-2b.
“Non è chiaro quello come questo pianeta sia così straordinariamente oscuro”, ha dichiarato il co-autore della ricerca, David Spiegel, dell’Università di Princeton. “Tuttavia, non è completamente nero come la pece. E ‘così caldo che emette un debole bagliore rosso, molto simile a un tizzone ardente”, ha aggiunto. Sembra che TrES-2b abbia una rotazione sincrona, come la nostra Luna, quindi con un lato del pianeta sempre rivolto alla stella. E come la nostra Luna, il pianeta mostra fasi di cambiamento in quanto orbita intorno alla sua stella. Questo fa sì che la luminosità totale della stella possa variare leggermente.
“Unendo la precisione impressionante da Keplero con le osservazioni di oltre 50 orbite, abbiamo rilevato la più piccola in assoluto variazione di luminosità conosciuta in un pianeta extrasolare: a soli 6 parti per milione”, afferma Kipping. “In altre parole, Keplero è in grado di rilevare direttamente la luce visibile proveniente dal pianeta stesso.” TrES-2b orbita intorno alla stella GSC 03549-02811, che si trova a circa 750 anni luce di distanza in direzione della costellazione del Dragone.
