Un diamante raro che è sopravvissuto a un viaggio dal profondo interno della Terra potrebbe aver confermato alcune teorie che sotto la crosta del pianeta è presente un vero e proprio oceano di acqua. In uno studio pubblicato il Mercoledì nella rivista Nature, gli scienziati hanno trovato un diamante dall’aspetto malconcio proveniente dal Brasile che contiene in realtà un inserimento ricco d’acqua della ringwoodite, minerale olivina, suggerendo c’è una grande quantità di acqua trattenuta nella zona di transizione del mantello terrestre.
I campioni della zona di transizione sono considerate “estremamente rari” e si trovano solo in un piccolo numero di diamanti insolite, questo è ciò che riferisce il geochimico Hans Keppler.
“La maggior parte dei diamanti si formano a profondità di circa 150-200 km, ma i diamanti “ultra profondi” provengono dalla zona di transizione, che è a 410-660 chilometri più in basso della superficie” afferma Graham Pearson, un geochimico che studia il mantello terrestre presso l’Università di Alberta a Edmonton, ha detto.
Questo particolare diamante pesa solo un decimo di grammo.
Pearson afferma che la scoperta è stata quasi casuale e che la sua squadra era alla ricerca di un altro minerale quando l’hanno pagato circa 20 dollari per tre millimetri di larghezza da un diamante marrone dal quartiere Juína in Brasile nel 2008.
Il suo team ha analizzato il diamante e scoprendo un grano di 40 micrometri in tutto, che si rivelò essere ‘ringwoodite’ – una forma ad alta pressione di olivina, un minerale che costituisce gran parte del mantello superiore della Terra.
Il mantello superiore è uno strato che si trova tra crosta terrestre e mantello inferiore.
A differenza di altre forme di olivina, la ringwoodite può contenere una notevole quantità di acqua, cioè il campione che potrebbe potenzialmente risolvere un lungo dibattito su quanta acqua contiene la zona di transizione.
Il team ha scoperto che il suo minuscolo granello di ringwoodite conteneva circa l’uno per cento del suo peso in acqua – un importo significativo.
“Questo potrebbe non sembrare molto,” ha riferito Pearson alla rivista Nature Attualità, “ma quando ti rendi conto di quanta ringwoodite c’è li sotto, la zona di transizione potrebbe contenere tanta acqua quanto tutti gli oceani della Terra messi insieme.”
“In realtà la conferma è che c’è un grande, molto grande, quantità di acqua che è intrappolata in uno strato realmente distinto nel profondo Terra,” Mr Pearson aggiunto.
Tuttavia, i risultati presi da un singolo cristallo non possono rappresentare l’intera zona di transizione, secondo alcuni scienziati.
Parlando di natura, Norm, un geofisico presso la Stanford University in California ha paragonato la situazione a quella dei cercatori d’oro che scoprono una grande pepita. “Sarebbe imprudente supporre che tutta la ghiaia nel flusso sia fatta di pepite d’oro”, ha replicato.
Pearson ha convenuto che un’ulteriore analisi è necessaria per testare la sua teoria, come altri studi del mantello hanno mostrato che in realtà il contenuto di acqua nella zona di transizione è ‘imprevedibile’, e questo esempio potrebbero provenire da uno dei punti bagnati.
Ma i test potrebbero rivelarsi difficili a causa delle ridotte dimensioni del mantello di ringwoodite. “Dobbiamo pensare davvero con attenzione su quello che facciamo prossimamente su questo esempio perché è molto piccolo: 40 micrometri,” ha detto. “Ciò significa che si può pensare solo di fare una o due ulteriori analisi.”
Fonte: www.independent.co.uk
