Nuove notizie della presenza di acqua su Marte: stavolta ci giungono dalla superficie del pianeta rosso e a inviarcele è il rover Curiosity della NASA. Le sue immagini dal cratere Gale mostrano come in questa regione, in un lontano passato, esistesse un sistema idrico temporaneo composto da delta fluviali e laghi.
Le informazioni raccolte sul campo da Curiosity stanno permettendo di verificare l’ipotesi che riserve d’acqua potessero accumularsi, per lunghi periodi di tempo, nei grandi crateri da impatto.
Il team guidato da John Grotzinger, della Sezione di scienze geologiche e planetarie del Caltech, ha analizzato i sedimenti lungo i declivi del cratere, osservando come la superficie del bacino sia salita nel corso del tempo. Combinando queste osservazioni con i calcoli sull’erosione del bordo del cratere, se ne deduce che debba aver avuto luogo un processo di innalzamento della quota del terreno dovuto alla progressiva deposizione di sedimenti, un processo che si sarebbe completato tra 10mila e 10 milioni di anni.
La ghiaia e la sabbia prodotte dall’erosione del bordo e della parete nord del cratere Gale furono trasportate verso sud lungo ruscelli poco profondi. Nel corso del tempo, questi flussi sedimentari avanzarono verso l’interno del cratere, trasformandosi in grani via via più fini mano a mano che scendevano verso valle. Questi delta segnavano il confine d’un antico lago, dove i sedimenti più fini – praticamente fanghiglia – s’accumulavano.
Lo studio di Grotzinger e colleghi pubblicato su Science suggerisce che, benché la presenza di acqua fosse probabilmente transitoria, in questa regione nell’antichità si siano succeduti più laghi, ciascuno per periodi lunghi dai 100 ai 10 mila anni alla volta: dunque sufficienti, almeno in teoria, a consentire la presenza di forme di vita.
Fonte testo e video: Media Inaf
