Due esopianeti con un colpo solo: a individuare la loro presenza attorno alla giovane stella HD 163296, distante 400 anni luce da noi, è stato un team di astronomi guidati da Andrea Isella, della Rice University di Houston e a cui ha collaborato Greta Guidi, studentessa di dottorato presso l’università di Firenze e all’INAF-Osservatorio Astrofisico di Arcetri, e Leonardo Testi, astronomo ESO associato INAF. Determinanti per la scoperta sono tate le riprese del telescopio ALMA dell’ESO in Cile. I due oggetti celesti, entrambi di dimensioni comparabili al nostro pianeta Saturno, sono stati individuati in modo indiretto: Le immagini catturate da ALMA mettono in evidenza due evidenti “solchi” nel disco di polveri e gas che circonda HD 163296 . Quegli anelli di spazio sostanzialmente privo di materia sono stati interpretati come le zone in cui altrettanti pianeti stanno completando il loro processo di accrescimento e formazione.
Il gruppo di ricerca ha utilizzato ALMA per tracciare, per la prima volta, sia la distribuzione della polvere che del monossido di carbonio sotto forma di gas che compongono il disco attorno ad HD 163296 con un livello di dettaglio simile. E proprio questa combinazione di informazioni ha permesso di identificare con ragionevole certezza posizione e massa dei due esopianeti, che si collocano rispettivamente a 100 e 160 unità astronomiche dalla loro stella madre. Distanze molto grandi: se i due pianeti appartenessero al nostro sistema solare, si verrebbero entrambi a trovare bene oltre la fascia di Kuiper, la regione di corpi ghiacciati esterni all’orbita di Nettuno.
Servizio di Marco Galliani – Media INAF
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