Il biologo esperto di pesci Jeff Williams del Museo Nazionale di Storia Naturale e i colleghi dello Smithsonian sono rimasti sbalorditi dopo aver scoperto di aver trovato una nuova specie di pesce in una cassa disposta per la vendita in una pescheria all’aperto nelle Filippine. La nuova specie, appartenente a quella del Pesce chirurgo, in particolare al genere Acanthurus presenta una fascia bianca di primo piano sotto il mento e con una testa arancione segnata da linee ondulate di blu iridescenti.
La comparsa inaspettata di questo nuovo pesce richiede una spiegazione. Kent Carpenter della Old Dominion University e dell’Istituto di Ricerca sulla pesca nazionale di Mudjekeewis Santos è stato autore, assieme a Williams, di un recente studio pubblicato sul Journal of Science Foundation Ocean che descrive il pesce, battezzato con il nome scientifico di Acanthurus albimento , che significa bianco (albus) mento (mento).
Insider ha parlato con la Williams di questa scoperta.
QUALI ERANO I TUOI PENSIERI QUANDO HAI VISTO PRIMA A. ALBIMENTO ?
Williams: Vedendo essi giacevani su un tavolo in un mercato all’aperto, ho pensato “Ehi, che cos’è? Whoa! Non è una specie descritta!” Conosciamo i pesci chirurgo molto bene ed è risultato subito evidente che si trattava di qualcosa che non era mai stato visto prima.
Pesce chirurgo sono stati ampiamente studiati in tutto il mondo. La loro diversità è più alto nel Indo-Pacifico. Un enorme numero di specie sono descritte, le loro distribuzioni sono state documentate, e vivono alla luce del sole, vengono facilmente catturati, e sono consumati in molti paesi del sudest asiatico. Nelle Filippine, in particolare, i pesci chirurgo sono stati ampiamente studiati nel corso degli ultimi 100 anni, quindi è stato un po ‘sorprendente per trovare diversi esemplari di questa megafauna carismatica, nuovi per la scienza.
NON SI SPENDE UN SACCO DI TEMPO A MERCATI DEL PESCE NELLE FILIPPINE?
Williams: “Sì. Sto collaborando a un progetto con Jon Deeds della Food and Drug Administration per 10 anni per costruire una libreria di database di mtDNA con codici a barre di tutte le specie di pesci nel mondo: velenosi, commerciali e non commerciali. La FDA ha intenzione di usarlo per identificare i filetti di pesce e altri prodotti in fase di importazione negli Stati Uniti, che non possono essere identificati tassonomicamente. Questo consentirà di evitare l’importazione fraudolenta di pesci, e commercializzazione del pesce rietichettato.
Questo progetto veramente decollato dopo una spedizione che quello che è comunemente chiamato rana pescatrice era stato trovato nei mercati di Chicago. Alcuni hanno mangiato uno spezzatino a base di questo pesce e dopo averlo mangiato sono finiti in ospedale. Si è scoperto che avevano subito un avvelenamento da tetrodotossina. Tutta la famiglia, in realtà, aveva mangiato del pesce palla, animale la quale presenza è regolamentata per l’importazione perché hanno diversi livelli di veleno nella loro carne a seconda delle specie e genere.
La Food and Drug Administration ci ha quindi contattato qui a Washington inviandoci una foto e ho capito subito solo sulla base della pelle che si trattava di un pesce palla. All’esperto mondiale di pesce palla, Keiichi Matsuura, è poi capitato di essere in visita al museo e di poter analizzare da vicino il reperto. Ho mostrato l’immagine a lui e sulla base del modello di spine presenti sulla schiena del pesce, lo ha identificato come uno dei Pesci palla più velenosi al mondo”.
Le persone sono sopravvissute ed è stata interrotta la spedizione.
PERCHÉ LE FILIPPINE?
Williams: “Le Filippine hanno la più alta diversità di pesci nei loro mercati in tutto il mondo. Visitiamo una combinazione di mercati, gli sbarchi dove i pescatori portano le loro barche, il pescato, e bancarelle lungo la strada. Specie mai raccolte prima che controlliamo attraverso centinaia di piccoli tavoli di pesce nelle platee locali. Finora abbiamo trovato 1.300 specie. Il numero aumenta per ogni viaggio.
Mentre i nostri sondaggi hanno portato molte nuove specie, A. albimento è un grande [di circa 10-12 pollici] chirurgo facilmente distinguibili”.
COME VIENE CATTURATO IL PESCE?
Williams: “In ogni metodo immaginabile che si possa immaginare: dalla lancia, con reti con blocco che inseguono i pesci, alla pesca a strascico, amo e lenza, reti derivanti, reti a mano. I Surgeonfishes vengono pescati nelle zone costiere rocciose e nei pressi degli scogli“.
COME SONO COTTI?
Williams: “Spesso le persone li friggono in una padella. Cuocerli lessi sembra più problematico. A volte li fanno in piatti con verdure. I pesci sono una parte estremamente importante della dieta nelle Filippine ed esistono molte ricette.
Nei mercati, i pesci sono molto freschi e spesso vengono venduti entro poche ore dalla cattura. Non v’è alcun refrigerazione, senza aria condizionata, e senza ghiaccio. Fa caldo e il pesce viene venduto in grandi tavole al coperto”.
CHE COSA SIGNIFICA A. ALBIMENTO SAPORE HA?
Williams: “Io in realtà non mi piace mangiare pesce. Io studio il pesce, io di solito non li mangio. Lo rende molto più facile da conservare un pesce, se non siete disperati per metterlo in un tegame”.
PERCHÉ PENSATE CHE QUESTA SPECIE NON È MAI STATO RACCOLTO PRIMA?
Williams: “L’area nord-orientale delle Filippine, su Luzon Island, dove sei A. albimentocampioni sono stati raccolti in tre diversi mercati, è relativamente remota e viene martellata da tifoni costantemente. Per ogni tifone vi è almeno un morto. Un enorme numero di tifoni passano proprio di fronte a quel quartiere nord-orientale di Luzon. Quindi, non è una destinazione turistica comune per gli stranieri e non il posto più facile da raggiungere. E ‘una bellissima parte dell’isola, ma non è stata campionata nel corso del tempo.
Inoltre, abbiamo il sospetto questi pesci possano essere endemici di una piccola area nella regione Lamon Bay. Un eddy circolare nella regione della baia può impedire alle larve di muoversi nella corrente Kuroshio e di essere dispersi verso nord fino a Taiwan. Se A. albimento fosse in Taiwan certamente sarebbero stati raccolti prima. La sua storia di vita rimane sconosciuta, ma noi ipotizziamo che le sue larve siano state catturate in questo gorgo e per poi stabilirsi fuori proprio dove sono stati generate.
Molti scienziati sono rimasti sorpresi nel vedere questa nuova specie di pesce, ipotizzando possa trattarsi di un ibrido, ma che è impossibile in quanto i dati genetici per quasi tutti i pesci chirurgo segnalati dalle Filippine confutare questa idea. L’unica specie che potrebbero essere i genitori per un ibrido non sono mai stati osservati nei mercati nelle Filippine e non erano certamente presenti nei mercati in cui abbiamo trovato i nostri campioni. Questa idea risulta quindi impossibile e mai nemmeno è venuta in mente ai due scienziati che hanno rivisto il manoscritto, uno dei quali esperto a livello mondiale su questi pesci.
La scoperta di A. albimento suggerisce ulteriori studi marini lungo la costa orientale delle Filippine e in particolare a nord-est di Luzon”.
