Questa storia è stata originariamente pubblicata su Smarter Than That nel 2008. Stiamo ripubblicando una versione leggermente modificata su Popular Science alla luce del recente interesse per l’argomento.
L’umanità ha saputo che la Terra è rotonda da pochi millenni, e ho intenzione di mostrare più metodi che dimostrano che il mondo non è piatto. Ho avuto alcune idee su come farlo, ma recentemente ho avuto un incentivo interessante, quando Phil Plait, The Bad Astronomer, ha scritto di un articolo della BBC pubblicato di recente sulla società “The Flat Earth“. (Più di recente, il rapper BoB ne ha parlato su twitter.) Phil afferma che è ridicolo persino disturbarsi a confutare la Flat Earth Society. Ma la storia della ricerca intellettuale della nostra specie è importante e interessante. In ogni caso, come la pensiate, in questo articolo non pubblicheremo informazioni finalizzate a sparlar male di chi sostiene che la Terra sia Piatta ma ci limiteremo a divulgare informazioni
1. La luna
Ora che l’umanità sa abbastanza positivamente che la Luna non è un pezzo di formaggio o un dio giocoso, i fenomeni che lo accompagnano (dai suoi cicli mensili alle eclissi lunari) sono ben spiegati. Però era un vero mistero per gli antichi greci, e nella loro ricerca di conoscenza, hanno escogitato alcune osservazioni perspicaci che hanno aiutato l’umanità a capire la forma del nostro pianeta.
Aristotele (che fece molte osservazioni sulla natura sferica della Terra) notò che durante le eclissi lunari (quando l’orbita della Terra la pone direttamente tra il Sole e la Luna, creando un’ombra nel processo), l’ombra sulla Luna la superficie è rotonda. Questa ombra è quella del pianeta, ed è un grande indizio sulla forma sferica della Terra.
Poiché la terra ruota (vedi l’ esperimento “Foucault Pendulum“ per una prova definitiva, se sei dubbioso), l’ombra ovale costante che produce in ogni eclissi lunare dimostra che la terra non è solo rotonda ma sferica – assolutamente, completamente, al di là di un’ombra di dubbio non piatta.
2. Navi e orizzonte
Se sei stato vicino a un porto ultimamente, o semplicemente passeggiato lungo una spiaggia e hai guardato in modo vacuo all’orizzonte, potresti aver notato un fenomeno molto interessante: le navi che si avvicinano non solo “appaiono” all’orizzonte (come dovrebbero avere se il mondo fosse piatto), ma piuttosto emergere da sotto il mare.
Ma – tu dici – le navi non si sommergono e si rialzano non appena si avvicinano alla nostra vista (eccetto che nei Pirati dei Caraibi, ma con questo assumiamo che si tratti di una serie di film fittizi). La ragione per cui le navi appaiono come se “emergessero dalle onde” è perché il mondo non è piatto: è rotondo.
Immagina una formica che cammina lungo la superficie di un’arancia, nel tuo campo visivo. Se guardi l’arancione “head on”, vedrai il corpo della formica sollevarsi lentamente dall’orizzonte a causa della curvatura dell’arancia. Se tu facessi quell’esperimento con la formica che si avvicina lungo una strada lunga piuttosto che un oggetto rotondo, l’effetto cambierebbe: la formica lentamente si “materializzerebbe” in vista (a seconda di quanto è nitida la tua visione).
3. Costellazioni di stelle variabili
Questa osservazione fu originariamente fatta da Aristotele (384-322 aEV), che dichiarò che la Terra era rotonda a giudicare dalle diverse costellazioni che si vedono mentre si allontanavano dall’equatore.
Dopo essere tornato da un viaggio in Egitto, Aristotele notò: “Ci sono stelle viste in Egitto e … Cipro che non si vedono nelle regioni settentrionali”. Questo fenomeno può essere spiegato solo se gli umani osservano le stelle da una superficie rotonda, continua Aristotele , sostenendo che la sfera della Terra non è “di grandi dimensioni, perché altrimenti l’effetto di un così lieve cambiamento di posizione non sarebbe immediatamente evidente.” (De caelo, 298a2-10)
Più vai dall’equatore, più le costellazioni “conosciute” vanno verso l’orizzonte, per essere sostituite da stelle diverse. Questo non sarebbe successo se il mondo fosse piatto:
4. Ombre e bastoni
Se si incolla un bastone nel terreno (appiccicoso), si produrrà un’ombra. L’ombra si muove con il passare del tempo (che è il principio per gli antichi Shadow Clock ). Se il mondo fosse stato piatto, due bastoni in posizioni diverse produrranno la stessa ombra:
Ma loro non lo fanno. Questo perché la Terra è rotonda e non piatta:
Eratostene (276-194 AC) usò questo principio per calcolare abbastanza accuratamente la circonferenza della Terra. Per vedere questo dimostrato, fare riferimento documentato in un video su Eratostene e la circonferenza della Terra:
5. Vedendo più lontano da più alto
Stando su un pianoro piatto, guardi in avanti verso l’orizzonte. Sforzate gli occhi, poi estraete il vostro binocolo preferito e guardateli attraverso, fino a che i vostri occhi (con l’aiuto delle lenti binoculari) possono vedere. Quindi, sali sull’albero più vicino, più è alto meglio è, fai solo attenzione a non far cadere quei binocoli e rompere le lenti. Poi guarda di nuovo, tendi gli occhi e fissa il binocolo verso l’orizzonte.
Più in alto sali, più lontano vedrai. Solitamente, tendiamo a mettere in relazione questo con gli ostacoli terrestri – come il fatto che abbiamo case o altri alberi che ostruiscono la nostra visione sul terreno, e salendo verso l’alto abbiamo una visione chiara – ma non è questa la vera ragione. Anche se ti trovassi su un altopiano completamente libero senza ostacoli tra te e l’orizzonte, vedresti molto più lontano da un’altezza maggiore di quanto faresti sul terreno. Questo fenomeno è causato anche dalla curvatura della Terra, e non accadrebbe se la Terra fosse piatta:
6. Guida un aereo
Se hai mai fatto un viaggio fuori dal paese, in particolare viaggi a lunga distanza, potresti notare due fatti interessanti sugli aerei e sulla Terra:
- Gli aerei possono viaggiare in linea retta per un tempo molto lungo e non cadere da nessuna parte. Possono anche circondare la Terra senza fermarsi .
- Se guardi fuori dalla finestra su un volo transatlantico, puoi, la maggior parte delle volte, vedere la curvatura della Terra all’orizzonte. La migliore vista della curvatura si trovava sul Concorde , ma quell’aereo è scomparso da tempo. Non vedo l’ora di vedere le immagini dal nuovo piano di Virgin Galactic: l’orizzonte dovrebbe apparire assolutamente curvo, come in realtà è da lontano.
7. Guarda altri pianeti
La Terra è diversa dagli altri pianeti, tanto è vero. Dopotutto, abbiamo la vita e non abbiamo ancora trovato altri pianeti con la vita (ancora). Tuttavia, ci sono certe caratteristiche che hanno tutti i pianeti, e sarà logico supporre che se tutti i pianeti si comportano in un certo modo, o mostrano certe caratteristiche – in particolare se quei pianeti si trovano in luoghi diversi o sono stati creati in circostanze diverse – il nostro pianeta è lo stesso.
In altre parole: se così tanti pianeti che sono stati creati in luoghi diversi e in circostanze diverse mostrano la stessa proprietà, è probabile che anche il nostro pianeta abbia la stessa proprietà. Tutte le nostre osservazioni mostrano che altri pianeti sono sferici (e poiché sappiamo come vengono creati, è anche ovvio perché prendono questa forma). A meno che non abbiamo una buona ragione per pensare diversamente (cosa che non facciamo), il nostro pianeta è molto probabilmente lo stesso.
Nel 1610, Galileo Galilei osservò le lune di Giove che ruotavano attorno ad esso . Li descrisse come piccoli pianeti in orbita attorno a un pianeta più grande – una descrizione (e un’osservazione) che era molto difficile da accettare per la chiesa, in quanto sfidava un modello geocentrico in cui tutto doveva ruotare attorno alla Terra. Questa osservazione mostrò anche che i pianeti (Giove, Nettuno, e in seguito Venere) erano tutti sferici, e tutti orbitavano attorno al sole.
Un pianeta piatto (il nostro o qualsiasi altro pianeta) sarebbe un’osservazione incredibile che sarebbe praticamente contrario a tutto ciò che sappiamo su come si formano e si comportano i pianeti. Non cambierebbe solo tutto ciò che sappiamo sulla formazione dei pianeti, ma anche sulla formazione delle stelle (il nostro sole dovrebbe comportarsi in modo abbastanza diverso per accogliere la teoria della terra piatta) e ciò che sappiamo delle velocità e dei movimenti nello spazio (come le orbite dei pianeti e gli effetti della gravità). In breve, non sospettiamo solo che il nostro pianeta sia sferico. Lo sappiamo.
8. L’esistenza di fusi orari
L’ora di New York, al momento in cui queste parole sono scritte, è 12:00 pm. Il sole è nel mezzo del cielo (anche se è difficile vedere con l’attuale copertura nuvolosa). A Pechino, sono le 12:00, a mezzanotte, e il sole non si trova da nessuna parte. Ad Adelaide, in Australia, è l’1:30. Più di 13 ore in anticipo. Lì, il tramonto è tramontato da molto tempo, tanto che il sole si rialzerà presto all’inizio di un nuovo giorno.
Questo può essere spiegato solo se il mondo è rotondo e ruota attorno al proprio asse. Ad un certo punto, quando il sole splende su una parte della Terra, il lato opposto è scuro, e viceversa. Ciò consente differenze di fuso orario e fusi orari, in particolare quelli che superano le 12 ore.
Un altro punto riguardante i fusi orari, il sole e la Terra: se il sole fosse un “riflettore” (posizionato in modo molto direzionale in modo che la luce brilli solo in una posizione specifica) e il mondo fosse piatto, vedremmo il sole anche se non fosse brillare sopra di noi (come puoi vedere nel disegno qui sotto). Allo stesso modo, puoi vedere la luce che esce da un riflettore su un palcoscenico del teatro, anche se tu – la folla – sei seduto nell’oscurità. L’unico modo per creare due fusi orari distintamente separati, dove c’è buio completo in uno mentre c’è luce nell’altro, è se il mondo è sferico.
9. La forza di gravità
Ecco un fatto interessante sulla massa: attira cose ad esso. La forza di attrazione (gravità) tra due oggetti dipende dalla loro massa e dalla distanza tra loro. Detto semplicemente, la gravità si sposterà verso il centro di massa degli oggetti. Per trovare il centro di massa, devi esaminare l’oggetto. Considera una sfera. Dato che una sfera ha una forma consistente, indipendentemente da dove ti trovi, hai esattamente la stessa quantità di sfera sotto di te. (Immagina una formica che gira su una sfera di cristallo: dal punto di vista dell’insetto, l’unica indicazione del movimento sarebbe il fatto che la formica muove i suoi piedi – la forma della superficie non cambierebbe affatto.) Il centro di una sfera la massa è al centro della sfera, il che significa che la gravità attirerà qualsiasi cosa sulla superficie della sfera verso il centro della sfera. Ciò avverrà indipendentemente dalla posizione in cui si trova l’oggetto.
Considera un piano piano. Il centro di massa di un piano piano è nel suo centro, quindi la forza di gravità attirerà qualsiasi cosa sulla superficie verso il centro dell’aereo. Ciò significa che se ti trovi sul bordo dell’aereo, la gravità ti trascinerà di lato verso il centro dell’aereo, non verso il basso come di solito accade quando ti trovi sulla Terra.
Sono abbastanza positivo che, anche per gli australiani, una mela cada verso il basso, non lateralmente. Ma se hai dei dubbi, ti esorto a provare a lasciar cadere qualcosa, ma assicurati che non sia nulla che possa rompere o ferirti. Per ulteriori informazioni sul centro di massa e sulla distribuzione della massa, controlla questo link . E se sei abbastanza coraggioso da gestire alcune equazioni (non coinvolgendo l’integrazione), puoi imparare di più sulla Legge di Gravitazione Universale di Newton qui.
Sono abbastanza positivo che, anche per gli australiani, una mela cada verso il basso, non lateralmente. Ma se hai dei dubbi, ti esorto a provare a lasciar cadere qualcosa, ma assicurati che non sia nulla che possa rompere o ferirti. Per ulteriori informazioni sul centro di massa e sulla distribuzione della massa, controlla questo link . E se sei abbastanza coraggioso da gestire alcune equazioni (non coinvolgendo l’integrazione), puoi imparare di più sulla Legge di Gravitazione Universale di Newton qui .
10. Immagini dallo spazio
Negli ultimi 60 anni di esplorazione spaziale, abbiamo lanciato satelliti, sonde e persone nello spazio. Alcuni di loro sono tornati indietro, alcuni di loro fluttuano ancora attraverso il sistema solare (e quasi oltre) e molti trasmettono incredibili immagini ai nostri ricevitori sulla Terra. In tutte queste foto, la Terra è (aspettalo) sferica. La curvatura della Terra è anche visibile in molte , molte , molte , molte foto scattate dagli astronauti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale. Si può vedere un esempio recente dalla ISS comandante Scott Kelly ‘s Instagram proprio qui:
