Aaron Elster aveva 7 anni quando arrivarono le bombe, fragorosi aeroplani sibilanti sul ghetto di Sokolow in Polonia, portando la distruzione sul loro cammino. Tre anni dopo, stava contro un muro con la sua famiglia – i suoi genitori, una sorella maggiore e sua sorella Sarah di 6 anni – in attesa di essere mandata nella vicina Treblinka, uno dei campi di sterminio dell’Olocausto, mentre l’esercito tedesco arrivava a liquidare il ghetto. Ma riuscì a fuggire, strisciare verso il bordo del ghetto, attraversare il confine del filo spinato e correre per salvarsi la vita. Non ha mai più visto la maggior parte della sua famiglia.
Anche la sorella di Elster è fuggita, connettendosi con una contadina polacca che l’ha nascosta nella proprietà. Fu in grado di localizzarla e, dopo aver trascorso un po ‘di tempo a nascondersi fuori in altre fattorie locali e rubare cibo, arrivò il freddo pungente e si unì a sua sorella. Per i successivi due anni, Elster visse nell’attico della casa di quella contadina. Non lasciò mai l’attico durante quel tempo, sopravvivendo con zuppa e una fetta di pane una volta al giorno. Non poteva lavarsi o lavarsi i denti, non aveva vestiti nuovi da cambiare e non gli era permesso fare rumore. Coperto di pidocchi, passò le sue giornate a delucidarsi in silenzio fino alla fine della guerra, quando fu trasferito in un orfanotrofio polacco. Lui e il suo signore furono infine portati fuori dalla Polonia e diretti negli Stati Uniti.
Ora, Elster racconta la sua storia dalla sicurezza del nuovo Centro Take A Stand dell’Illinois Museum and Education Center dell’Illinois a Skokie, nell’Illinois, ma lo fa come un ologramma. Il Centro è stato aperto al pubblico il 29 ottobre. All’interno, è suddiviso in tre parti. Gli ospiti iniziano nel teatro Abe and Ida Cooper Survivor Stories Experience, dove la tecnologia first-in-the-world consente ai visitatori di interagire con ologrammi di 13 sopravvissuti all’Olocausto, sette dei quali vivono nell’area di Chicago, tra cui Elster. I sopravvissuti sono stati filmati con video in 360° con oltre 100 telecamere, un processo che ha richiesto circa sei giorni, tutto il giorno, per sopravvissuto. Sono state fatte circa 2.000 domande ciascuno. Gli ologrammi risultanti si siedono sul palco di fronte a un pubblico, rispondendo alle domande in tempo reale su come era stata la loro esperienza sull’Olocausto.
“Per me, parlare di questo non è stato difficile”, ha detto la Elster a Smithsonian.com. “Non so perché, forse la mia pelle è troppo spessa. Ma so che una delle persone ha dovuto smettere di registrare … Perché vorresti stare di fronte a centinaia di ospiti e aprire il tuo cuore e sanguinare davanti a loro? Perché è importante. Questo esisterà più a lungo di noi. E un intero nuovo mondo di giovani e adulti comprenderà ciò che le persone sono capaci di fare l’un l’altro, e che ci vuole solo un po ‘di bontà da parte di ogni persona per aiutare a cambiare il mondo in meglio “.
Dopo un’esperienza di ologramma di circa mezz’ora, gli ospiti si spostano nella prossima parte della mostra, la Galleria Upstander. Qui, 40 persone sono presenti come “upstander”, coloro che stanno lavorando duramente per difendere i diritti umani e rendere il mondo un posto migliore come risultato. Da lì, gli ospiti passano al Take the Stand Lab, uno strumento pratico che aiuta tutti a diventare loro stessi. Il laboratorio interattivo mostra alle persone diversi modi per agire, e poi li manda a casa con un kit su come effettivamente farlo.
L’intero centro ha impiegato tre anni e circa $5 milioni per creare, ma il gioiello dell’esposizione è l’esperienza dei sopravvissuti. Prima di interagire con uno degli ologrammi dei sopravvissuti, c’è un video da cinque a sette minuti di quella persona che racconta la loro esperienza di sopravvivenza attraverso l’Olocausto. Mentre Elster guardava il suo video durante la presentazione della mostra, si è seduto tra il pubblico con le lacrime agli occhi.
“Ero seduto qui ad ascoltare la mia storia che ho raccontato 150.000 volte, e improvvisamente ho voluto piangere”, ha detto. “A volte posso raccontarlo come una storia, e altre volte diventa reale. Ho accettato il fatto che i miei genitori, zii e zii siano stati uccisi. Ma avevo una sorellina, Sarah, che mi amava così tanto. Ho creato questa immagine terribile di come è morta, e questo mi provoca un tale dolore. Hai idea di quanto tempo ci vuole per morire in una camera a gas? Ci vogliono da 15 a 20 minuti prima che la tua vita sia soffocata. Pensaci. Una bambina di 6 anni, le persone che si arrampicano su di lei per raggiungere l’aria fresca che esiste ancora nella stanza. Perdono il controllo di tutte le loro funzioni corporee e muoiono in agonia. Questo è quello che porti con te. Non è una storia. È la realtà.”
Un altro sopravvissuto, Sam Harris, descrisse l’esperienza di trasportare migliaia di cadaveri da Auschwitz. “È impossibile credere, con quello che abbiamo vissuto, che potremmo essere ancora qui come esseri umani per parlarne”, ha detto. “Forse è per questo che siamo stati salvati. Mentre guardo [la mia parte dell’esperienza], mi riporta alla mente ricordi di com’era. Avevo quattro anni quando arrivò Hitler. Se mi lascio andare, tutta questa stanza sarebbe inondata di lacrime. ”
Sia Harris sia Elster sono d’accordo sul fatto che, indipendentemente dalle emozioni che creano questa esperienza riportata, catturare questi ricordi è di vitale importanza per educare le generazioni future a quello che è successo durante l’Olocausto.
“Quando siamo andati, cosa succederà dopo?” – Disse Elster. “Diventiamo una frase nella storia della seconda guerra mondiale? Hanno ucciso ebrei e basta? O siamo ancora vivi, in sostanza, per dire alla gente cosa è successo, come possono aiutare, come ognuno di loro può fare la differenza. Continuiamo a dire “mai più”, ma dobbiamo ricordare al mondo cosa è successo, e cosa potrebbe accadere di nuovo, e perché non dovrebbe accadere a nessuno. Ci stiamo ancora ammazzando a vicenda. Quindi la nostra speranza è di assicurarsi che i giovani comprendano ciò che gli esseri umani sono in grado di fare l’uno con l’altro, e [che] ci aspettiamo che siano degli astanti. Ci aspettiamo che facciano la differenza, perché possono farlo “.
