Non più solo un contorno saporito, il coriandolo è diventato il centro della scena in studi che mostrano come l’erba frondosa possa essere una nuova soluzione a basso costo per purificare l’acqua potabile. Popolarmente utilizzato nella cucina messicana e del sud-est asiatico, il coriandolo viene acclamato per il suo potenziale come “biosorbente” che può rimuovere piombo e altri metalli pesanti tossici dall’acqua contaminata .
In genere, la depurazione delle acque si basa su una tecnologia avanzata che utilizza il carbone attivo, un approccio che è spesso troppo costoso per la maggior parte dei paesi in via di sviluppo, in particolare le zone rurali. Quindi, Douglas Schauer, Ph.D. ha focalizzato la sua ricerca sui biosorbenti, alternative a basso costo e sostenibili che si basano su materiali naturali come microbi e piante. Nello spiegare l’attrattiva dei biosorbenti, Schauer descrive uno scenario: “Quando il filtro in un lanciatore per la purificazione dell’acqua deve essere cambiato, potrebbero andare fuori, raccogliere una manciata di coriandolo o qualche altra pianta, e presto, c’è un nuovo filtro pronto per purificare l’acqua. “
Nelle civiltà mediterranee trovò impiego fin nell’antichità come pianta aromatica e medicinale; in alcune tombe egizie viene raffigurato come offerta rituale. Il suo utilizzo da parte dei Micenei è attestato nelle tavolette in lineare B, dove appare definito già come “ko-ri-a-ndo-no”. I Romani lo usarono moltissimo e Apicio ne fa la base di un condimento chiamato appunto “Coriandratum”. Secondo Plinio il Vecchio (Naturalis Historia, XX, 82), mettendo alcuni semi di coriandolo sotto il cuscino al levar del sole si poteva far sparire il mal di testa e prevenire la febbre. Dai semi rivestiti di zucchero prendono nome i coriandoli di Carnevale, in un secondo momento pallottoline di gesso, ora dischetti di carta multicolori.
La raccolta delle ombrelle, recise insieme con il loro gambo, deve avvenire al mattino presto quando il coriandolo è ancora umido di rugiada. Vanno quindi essiccate subito altrimenti col tempo perdono molte proprietà. Le ombrelle vengono quindi riunite in mazzi e appese in luoghi ombreggiati, quando sono ben essiccate si battono all’interno di un sacchetto per separare i frutti dai peduncoli che li sostengono. I frutti si conservano poi in recipienti di vetro. I semi si dovrebbero conservare interi poiché la polvere di coriandolo perde aroma molto facilmente.
Conosciuto anche come coriandolo e prezzemolo cinese, la pianta è facilmente coltivabile sia a casa che in natura, rendendola facilmente disponibile per molti paesi in via di sviluppo afflitti da un approvvigionamento idrico contaminato. La chiave del successo della pianta risiede nell’architettura delle sue pareti cellulari esterne che rendono il coriandolo ideale per assorbire metalli tossici come il piombo. I risultati di esperimenti su piccola scala condotti in Messico hanno supportato la ricerca di Schauer e hanno persino suggerito che il coriandolo era più efficace nella purificazione dell’acqua rispetto ai metodi convenzionali.
Via Phys
