Gli scienziati di caccia aliena stanno prestando un orecchio (telescopico) a “‘Oumuamua”, un oggetto misterioso recentemente individuato che sfreccia veloce nel sistema solare. ‘Oumuamua, scoperto per la prima volta in ottobre dal telescopio Pan-STARRS 1 nelle Hawaii, è il primo probabile visitatore dallo spazio interstellare a essere mai individuato nel sistema solare della Terra. L’oggetto ha raggiunto una velocità massima di 196.000 mph (87,3 km / s). Durante il suo approccio più vicino alla Terra, anche in ottobre, l’oggetto rossastro, potenzialmente a forma di sigaro, è passato di circa 85 volte la distanza dalla Terra alla luna. È lungo un quarto di miglio (400 metri). L’asteroide sarebbe oramai vicino a Giove.
Il programma globale SETI (ricerca di intelligenza extraterrestre) Breakthrough Listen , finanziato da Yuri Milner, un investitore tecnologico della Silicon Valley, ha annunciato l’11 dicembre 2017 che trasformerà il 100 metri (330 piedi) Green Bank Telescope nel West Virginia per ascoltare per potenziali segnali alieni dall’oggetto. Gli scienziati sono stati affascinati dall’oggetto rossastro e allungato a causa della sua forma lunga e sottile, che è diversa dagli asteroidi e dalle comete che i ricercatori hanno visto essere originarie del sistema solare.
“I ricercatori che lavorano su trasporti spaziali a lunga distanza hanno in precedenza suggerito che una forma di sigaro o ago [come ‘Oumuamua mostra] è l’architettura più probabile per un veicolo spaziale interstellare, dal momento che questo minimizzerebbe l’attrito e il danno da gas interstellare e polvere,” hanno spiegato i rappresentanti di Breakthrough Listen nella dichiarazione. “Anche se sarebbe più probabile un’origine naturale, attualmente non c’è consenso su cosa potrebbe essere stata questa origine, e Breakthrough Listen è ben posizionato per esplorare la possibilità che “Oumuamua potrebbe essere un artefatto alieno”.
Il telescopio inizierà a osservare l’oggetto il 13 dicembre alle 3 pm EST (2000 GMT) attraverso quattro bande radio, da 1 a 12 GHz, e osserverà un totale di 10 ore per la sua prima fase, suddivise in quattro segmenti basati sulla rotazione dell’oggetto. Alla distanza corrente dell’oggetto dalla Terra, ci vorrebbe meno di un minuto perché il telescopio rilevi una trasmissione con la potenza di un cellulare, affermano i rappresentanti di Breakthrough Listen. Anche senza un segnale, l’ispezione radio del telescopio potrebbe rivelare ulteriori informazioni su acqua o ghiaccio sull’oggetto, o un coma di gas che lo circonda, nessuno dei quali è stato ancora individuato , hanno aggiunto.
“‘La presenza di Oumuamua nel nostro sistema solare offre Breakthrough Ascolta un’opportunità per raggiungere sensibilità senza precedenti verso possibili trasmettitori artificiali e dimostrare la nostra capacità di tracciare oggetti vicini e in rapido movimento”, ha detto Andrew Siemion, direttore del Centro di ricerca SETI di Berkeley. “Se questo oggetto risulta essere artificiale o naturale, è un ottimo obiettivo per Listen.”
