“Non c’è assolutamente acqua, quindi gli animali dipendono dagli umani”, dice Mwalua. “Se non li aiutiamo, moriranno” – In una terra arida come lo Tsavo West National Park del Kenya , nessun visitatore arriva con più acqua di quanto possa portare in una borraccia. Una vera e propria sfida per Patrick Kilonzo Mwalua. L’uomo percorre chilometri per trasportare circa 3000 litri d’acqua fresca da offrire a elefanti, bufali, antilopi e zebre che lo salutano di corsa. A tratti sembra che questi animali riconoscano il rombo del suo camioncino carico d’acqua.
Ogni giorno l’agricoltore –un africano di 41 anni – viaggia per trasportare l’acqua dove è più disperatamente necessario. I buchi stessi, rivestiti di cemento, spesso hanno bisogno di essere puliti – Mwalua li incolpa di escrementi di bufalo – e, a volte, si limiterà a bagnare una zona di terra screpolata per gli animali riconoscenti. “I bufali rotolano nel fango, così soffocano le pulci e le zecche“, dice.
Molti animali non aspettano nemmeno così a lungo, senza paura, affollando il camion mentre Mwalua aziona il rubinetto. “La notte scorsa, ho trovato 500 bufali che mi aspettavano alla pozza d’acqua“, dice. “Quando arrivai, loro hanno sentito l’odore dell’acqua: i bufali erano così acuti e si sono avvicinati a noi. Hanno iniziato a bere acqua mentre ero li.”
Mwalua, che è un contadino di piselli nel suo villaggio locale, ha avuto l’idea dopo aver assistito in prima persona al triste cambiamento climatico che ha colpito la sua terra natia. Soprattutto nell’ultimo anno, dice, l’area ha visto solo piccole precipitazioni, lasciando gli animali morire di sete in queste terre. “In realtà non stiamo ricevendo pioggia come prima,” dice. “Dall’anno scorso, da giugno, non c’era più pioggia, quindi ho iniziato a dare acqua agli animali perché pensavo: “Se non lo faccio, moriranno”.
Tra un viaggio e l’altro, Mwalua gestisce un progetto di conservazione chiamato Tsavo Volunteers. Il 41enne visita anche le scuole locali per parlare ai bambini della fauna selvatica che è la loro eredità. “Sono nato qui e cresciuto con la natura e ho avuto molta passione per la natura”, dice. “Ho deciso di portare consapevolezza a questo modo in modo che quando crescono possano proteggere la loro fauna selvatica”. L’anno scorso, Mwalua ha iniziato a noleggiare un camion e guidare l’acqua in diverse località dello Tsavo West. La sua missione si estenderebbe a diversi camion, mantenendolo sulla strada per ore ogni giorno mentre guida decine di chilometri tra le fermate. “Il camion è pesante e non va molto veloce,” dice. “Dobbiamo essere molto pazienti e andare a consegnare acqua”.
Ma la sua ancora di salvezza si è estesa anche da quella manichetta nello Tsavo West fino agli Stati Uniti – dove tre donne, che non si sono mai incontrate, lo aiutano a mantenere i rubinetti in movimento. “Ho visitato il Kenya nel dicembre del 2015, anche se all’epoca non conoscevo Patrick o non lo incontrai,” – dichiara Angie Brown, che vive in Connecticut. Ma il paese, e soprattutto la difficile situazione dei suoi animali, la perseguitava. Quando la donna ha saputo della siccità più recente, Brown ha creato una rete su Facebook con Cher Callaway e Tami Calliope. Il trio – Callaway vive nello Utah e Calliope nel Vermont – hanno deciso di aiutarsi a vicenda.
Callaway, che ha lavorato con Mwalua su diversi progetti – tra cui raccolte di fondi per alveari e pattuglie notturne per spaventare delicatamente gli elefanti lontano dai villaggi – dice che l’addetto al servizio idrico del Kenya sta tenendo in vita gli animali durante l’attuale siccità. “Il suo impegno per la vita selvaggia e la sua eredità non è misurabile”. “Anche a rischiare la propria vita nel cuore della notte per consegnare acqua in un buco secco.” Callaway ha creato una pagina GoFundMe che finora ha raccolto più di 18.000 dollari da persone in tutto il mondo, tutti destinati a finanziare il servizio di consegna dell’acqua di Mwalua. “Abbiamo passato molto tempo a spargere la voce sugli animali che Patrick sta aiutando e il GoFundMe è stato un vero successo”, afferma Brown. “Ha bisogno di molto più denaro però.” Infatti, sperano di comprargli presto il suo camion. Un video diffuso sul web:
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