Un’eruzione del sole questa settimana ha provocato avvertimenti dal National Weather Service.
L’esplosione ha inviato plasma e particelle caricate magneticamente, chiamate espulsione di massa coronale (CME), accelerando verso la Terra. Se quelle particelle avessero colpito la nostra atmosfera nel modo giusto, ha detto l’NWS , avrebbero potuto inondare il pianeta in una tempesta geomagnetica che avrebbe interferito con le reti elettriche, il GPS e le comunicazioni radio e persino influenzato le orbite dei satelliti attorno alla Terra. Questi impatti potrebbero essersi estesi negli Stati Uniti settentrionali e portare l’aurora boreale – una reazione tra le particelle solari e l’atmosfera terrestre – nelle regioni dalla Pennsylvania all’Iowa all’Oregon. Ma quando il CME è arrivato mercoledì, non c’erano aurore boreali in questi stati inferiori.
L’Aurora Boreale nel cielo vicino a Rovaniemi in Lapponia, Finlandia, 7 ottobre 2018. Alexander Kuznetsov / Reuters
Giovedì scorso, la divisione meteorologica spaziale del Servizio meteorologico nazionale aveva inizialmente emesso un orologio per una tempesta geomagnetica “forte”, ma dopo l’arrivo della CME ha declassato l’orologio a “minore”. Questo perché il campo magnetico del CME puntava a nord, secondo Mike Hapgood, un consulente di meteorologia spaziale presso il Rutherford Appleton Laboratory nel Regno Unito. Dovrebbe essere rivolto a sud per poter attraversare l’apertura del Polo Nord nel campo magnetico terrestre per raggiungere gli Stati Uniti. “È improbabile che assisteremo a molta attività e l’aurora rimarrà più a nord del Canada“, ha detto Hapgood a Business Insider. Tuttavia, le zone settentrionali del Maine e del Michigan possono ancora intravedere le luci verdi. Ma gli statunitensi non dovrebbero disperare. Potrebbero esserci migliori opportunità per loro di vedere l’aurora nel prossimo futuro.
L’Aurora Australis, o luci del sud, come si è visto dalla Stazione Spaziale Internazionale, il 25 giugno 2017. NASA
Questo perché questo CME era solo un’anteprima di un prossimo periodo di intensa attività solare che potrebbe portare più tempeste geomagnetiche e aurore di vasta portata. Il sole sta entrando in un nuovo ciclo solare di 11 anni, il che significa che le sue eruzioni diventeranno più frequenti e violente, raggiungendo un picco nel 2025. “Questo è più un campanello d’allarme perche potrebbero verificarsi tempeste più forti nei prossimi anni – e dovremmo assicurarci di essere pronti per loro”, ha detto Hapgood.
Forti tempeste solari sono abbastanza comuni – la NWS stima che ogni ciclo solare ne produca circa 200 – ma gli scienziati non possono sempre prevederle in questo modo. Ciò significa spesso che le reti elettriche e le connessioni radio chiave rimangono vulnerabili. La NASA sta lavorando per prevedere meglio il tempo spaziale. Le correnti elettriche delle tempeste solari possono viaggiare lungo le condutture e le linee elettriche della Terra, potenziando le tecnologie su cui gli esseri umani fanno affidamento.
Solar Orbiter ha scattato questa foto del sole mentre si avvicinava più vicino di qualsiasi veicolo spaziale precedente il 30 maggio 2020. Solar Orbiter / EUI Team (ESA e NASA); CSL, IAS, MPS, PMOD / WRC, ROB, UCL / MSSL
Nel 1989, un’inondazione di particelle dal sole ha interrotto la potenza del Quebec per circa nove ore. Altre due tempeste solari hanno interrotto le comunicazioni radio di emergenza per un totale di 11 ore subito dopo l’uragano Irma nel 2017. Una tempesta solare potrebbe persino aver interrotto le trasmissioni SOS dal Titanic mentre affondava il 14 aprile 1912. Le esplosioni di attività solare possono anche mettere in pericolo gli astronauti nell’orbita terrestre interferendo con il loro veicolo spaziale o interrompendo le comunicazioni con il controllo della missione. Studiare la fonte delle particelle solari cariche potrebbe aiutare gli scienziati a capire come proteggere sia gli astronauti che la rete elettrica terrestre da queste imprevedibili tempeste elettriche. Due veicoli spaziali attualmente in orbita attorno al sole stanno facendo proprio questo.
Mavicella spaziale solare orbiter solare. L’impressione di un artista del Solar Orbiter che osserva un’eruzione del sole. ESA / AOES
A febbraio, la NASA e l’Agenzia spaziale europea hanno lanciato il Solar Orbiter per acquisire dati sulle eruzioni sulla superficie del sole. Anche la sonda solare Parker della NASA sta orbitando intorno al sole. È progettato per misurare le eruzioni solari mentre si verificano, tracciando il flusso di materiale dal sole alla Terra in tempo reale. Le informazioni che questi veicoli stanno raccogliendo potrebbero un giorno aiutare gli scienziati a prevedere più tempeste geomagnetiche prima che si verifichino.
Fonte: businessinsider.com
Questo articolo è stato scritto anche grazie al contributo di alcuni utenti del web (a tal proposito ricordiamo che scrivendo alla Pagina https://www.facebook.com/GloboChanneldotcom/ è possibile inviare segnalazioni, osservazioni anche con foto e video, inoltre è possibile seguire tutte le news anche su Telegram all’indirizzo https://t.me/globochannel).
