Decine di pianeti potenzialmente abitabili al di fuori del nostro sistema solare potrebbero ospitare la vita aliena rivelarsi persino più vivibili della Terra:
Secondo un piccolo gruppo di ricercatori, queste “super-Terre” potrebbero essere alcuni dei pianeti più comuni nella nostra galassia. Dal 2009, il Kepler Space Telescope ha scoperto circa 4.000 esopianeti. Il 30% di loro sono super-terre. E una piccola percentuale di quelle super-terre orbita all’interno della zona abitabile della loro stella ospite: non troppo freddo o troppo caldo. Ora, c’è una possibilità che alcuni di questi super-Terre non siano mondi rocciosi come la Terra. I più grandi potrebbero essere fatti principalmente di idrogeno ed elio come Giove e Saturno che non sarebbero ospitali per la vita. Ma la realtà è che gli astronomi stanno ancora raccogliendo dettagli man mano che arrivano più dati. Quindi, nel frattempo, esploreremo come potrebbe essere la vita su una super-Terra rocciosa e abitabile:
L’acqua liquida è solo l’inizio. Questi pianeti possono avere un raggio quasi doppio della Terra e fino a 10 volte più massicci. E tutta quella massa in più è ciò che i ricercatori pensano che potrebbe davvero rendere le super-Terre la casa perfetta. Perché i pianeti più massicci hanno un’attrazione gravitazionale più forte. Il Super-Earth Kepler 20b, ad esempio, è grande quasi il doppio della Terra ed è 10 volte più massiccio. Rendendo la sua gravità superficiale quasi 3 volte più forte. Quella gravità più forte significa che il pianeta può trattenere più molecole d’aria che formano un’atmosfera più densa:
Il che è ottimo per la protezione dalle radiazioni spaziali dannose. Significa anche che montagne e colline si eroderebbero più velocemente lasciando una superficie relativamente più piatta rispetto alla Terra. Il che potrebbe sembrare noioso, ma gli scienziati pensano che questo potrebbe effettivamente generare dozzine di isole poco profonde in tutto il pianeta. Che, a sua volta, potrebbe essere il luogo perfetto per la formazione e l’evoluzione della vita. “Proprio come la biodiversità negli oceani della Terra è più ricca in acque poco profonde vicino alle coste, un simile ‘mondo arcipelago’ potrebbe essere enormemente vantaggioso per la vita”. C’è solo un problema lasciare questo paradiso tropicale sarebbe estremamente difficile:
La velocità di fuga su Kepler 20b è più del doppio rispetto a quella terrestre. Il che significa che entrambi i razzi avrebbero bisogno di più carburante per raggiungere le loro destinazioni. Ad esempio, una missione simile agli sbarchi lunari dell’Apollo richiederebbe il doppio della quantità di carburante oppure i razzi potrebbero trasportare solo una frazione del carico utile. Ad esempio, il Falcon Heavy di SpaceX può lanciare 50.000 chilogrammi di carico utile nell’orbita terrestre, mentre potrebbe lanciare solo 40 chilogrammi in orbita attorno a una super-Terra come Kepler 20b. È circa il peso di un pastore tedesco. Basti dire che lasciare una super-Terra sarebbe una sfida molto più grande. Link video (Insider):
