Un tempo considerati “meraviglie strane” del Cambriano, gli emblematici animali Burgess Shale Anomalocaris e Opabinia sono ora riconosciuti come euartropodi del gruppo staminale inferiore e hanno fornito dati cruciali per limitare la polarità dei caratteri morfologici chiave nel gruppo. Anomalocaris e i suoi parenti (radiodonts) ebbero una distribuzione mondiale e sopravvissero almeno fino al Devoniano. Tuttavia, nonostante lo studio intenso, Opabinia rimane l’unico oabiniide formalmente descritto fino ad oggi:
Qui reinterpretiamo un fossile della Formazione Wheeler dello Utah come un nuovo opabiniide, Utaurora comosa nov. gen. e sp. Visualizzando il campione di topologie filogenetiche nello spazio degli alberi, i nostri risultati rafforzano il supporto per la posizione diU. comosa oltre il supporto nodale tradizionalmente applicato. La nostra evidenza filogenetica espande gli opabiniidi a più stadi del Cambriano. I nostri risultati sottolineano il potere della visualizzazione dello spazio arboreo per risolvere fossili conservati in modo imperfetto ed espandere la diversità nota e le gamme spazio-temporali all’interno del gruppo del fusto inferiore degli euartropodi:
Gli euartropodi (es. chelicerati, miriapodi e pancrostacei compresi gli insetti) hanno conquistato la biosfera terrestre, che comprende oltre l’80% delle specie animali viventi. n effetti, Euarthropoda è stato il phylum animale più diversificato per oltre mezzo miliardo di anni, documentato da numerose tracce e reperti fossili sul corpo che risalgono al primo Cambriano (rispettivamente circa 537 e circa 521 Ma) [ 2 ]. Poiché la maggior parte di questi primi euartropodi non possedeva parti dure mineralizzate, ci affidiamo a notevoli depositi fossili come il Burgess Shale, che conserva componenti dal corpo molle di antichi biota, per rivelare dati critici sulla straordinaria diversità, disparità ed evoluzione degli euartropodi del Cambriano. “I nostri risultati hanno implicazioni per domande su scala più ampia, come le posizioni filogenetiche relative di opabiniidi e radioodonti lungo il gruppo di staminali euartropodi e considerazioni dettagliate di topologie in conflitto” – hanno dichiarato i ricercatori. Il link allo studio scientifico:
https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rspb.2021.2093
