Un insolito oggetto dall’aspetto apparentemente familiare per noi terresti è stato fotografato dal rover della NASA Curiosity che, nel mese di febbraio 2022, ha scattato una foto di qualcosa di molto allettante sulla superficie di Marte:
Sebbene l’oggetto in questione assomigli a un minuscolo fiore o forse anche a un qualche tipo di caratteristica organica, il team del rover ha confermato che questo oggetto è una formazione minerale, con strutture delicate formate da minerali che precipitano dall’acqua. La curiosità ha già visto questo tipo di caratteristiche in precedenza , che sono chiamate ammassi di cristalli diagenetici. Diagenetic significa la ricombinazione o il riarrangiamento di minerali e queste caratteristiche sono costituite da ammassi di cristalli tridimensionali, probabilmente costituiti da una combinazione di minerali. La vice scienziata del progetto Curiosity, Abigail Fraeman, ha dichiarato su Twitter che queste caratteristiche che sono state viste in precedenza erano fatte di sali chiamati solfati.
Da studi di precedenti caratteristiche come questa trovate su Marte (puoi leggere un articolo su di esse qui) , originariamente la caratteristica era incastonata all’interno di una roccia, che si è erosa nel tempo. Questi ammassi minerali, tuttavia, sembrano essere resistenti all’erosione. Un altro nome per queste caratteristiche è concrezione, che potresti ricordare dal rover Opportunity, che vide delle caratteristiche soprannominate “mirtilli“, poiché erano piccole e rotonde. Puoi vedere concrezioni rotonde accanto alla caratteristica simile a un fiore in questa immagine. Il team scientifico del rover ha visto questa funzione all’inizio di questa settimana e l’ha chiamata “Blackthorn Salt”. Hanno usato il Mars Hand Lens Imager del rover, chiamato MAHLI, per scattare queste immagini ravvicinate. Questa fotocamera è la versione del rover della lente d’ingrandimento manuale che i geologi di solito portano con sé sul campo. Le immagini ravvicinate di MAHLI rivelano i minerali e le strutture nelle superfici rocciose. Qui puoi vedere un modello 3-D dell’oggetto, grazie a Simeon Schmauss:
@MarsCuriosity imaged a funky looking mineral formation the other day. This is a 3D model created from 6 images taken by the MAHLI instrument.
Credit: NASA/JPL-Caltech/MSSSView it in 3D on @Sketchfab https://t.co/9cW7qyoE4B https://t.co/OHMtexHdJT pic.twitter.com/LBg1hPA4Ei
— Simeon Schmauß (@stim3on) February 25, 2022
Curiosity ha trovato un’altra caratteristica simile a un fiore nel 2013 e il rover Spirit ha trovato rocce dall’aspetto simile che sono state soprannominate caratteristiche “cavolfiore” a causa delle loro protuberanze nodose. Guarda altre fantastiche immagini di Curiosity elaborate da Kevin sulla sua pagina Flickr. Fonti:
https://ntrs.nasa.gov/citations/20150003048
https://www.facebook.com/marscuriosityimages/
