Mentre la NASA fa passi da gigante per riportare gli esseri umani sulla superficie lunare sotto l’ambiziosa missine Artemis, l’agenzia spaziale statunitense ha annunciato piani per creare ulteriori opportunità per le società commerciali di sviluppare un astronauta Moon lander. Con questo nuovo approccio, la NASA chiede alle compagnie americane di proporre concetti di lander in grado di traghettare astronauti tra l’orbita lunare e la superficie lunare per missioni oltre Artemis III, che farà atterrare i primi astronauti sulla Luna dopo circa 50 anni di assenza. Costruiti e gestiti secondo i requisiti a lungo termine della NASA sulla Luna, i nuovi lander avranno la capacità di attraccare a una stazione spaziale in orbita lunare nota come Gateway, aumentare la capacità dell’equipaggio e trasportare più scienza e tecnologia in superficie:
“Sotto Artemis, la NASA effettuerà una serie di missioni rivoluzionarie sopra e intorno alla Luna per prepararsi al prossimo gigantesco balzo per l’umanità: una missione con equipaggio su Marte”, ha affermato l’amministratore della NASA Bill Nelson. “La concorrenza è fondamentale per il nostro successo sulla superficie lunare e oltre, assicurandoci la capacità di svolgere una cadenza di missioni nel prossimo decennio“. Grazie all’amministrazione e al Congresso Biden per il loro supporto a questa nuova opportunità di atterraggio per astronauti, che alla fine rafforzerà e aumenterà la flessibilità per Artemis. I piani della NASA prevedono l’esplorazione lunare a lungo termine e includono l’atterraggio della prima donna e prima persona di colore sulla Luna come parte delle future missioni Artemis. L’agenzia sta perseguendo due percorsi paralleli per continuare lo sviluppo e la dimostrazione dei lander lunari, uno che richiede lavoro aggiuntivo nell’ambito di un contratto esistente con SpaceX e un altro aperto a tutte le altre società statunitensi per fornire una nuova missione dimostrativa di atterraggio dall’orbita lunare alla superficie di la luna. Nell’aprile 2021, la NASA ha selezionato SpaceX come partner per far atterrare i prossimi astronauti americani sulla superficie lunare. Quella missione dimostrativa è prevista non prima di aprile 2025. Esercitando un’opzione nell’ambito del premio originale, la NASA ora chiede a SpaceX di trasformare il sistema di atterraggio umano proposto dall’azienda in un veicolo spaziale che soddisfi i requisiti dell’agenzia per i servizi ricorrenti per una seconda missione dimostrativa. Perseguire più lavoro di sviluppo nell’ambito del contratto originale massimizza gli investimenti e la partnership della NASA con SpaceX.
Per portare un secondo concorrente sul mercato per lo sviluppo di un lander lunare in parallelo con SpaceX, la NASA emetterà una bozza di sollecitazione nelle prossime settimane. Questa imminente attività definirà i requisiti per uno sviluppo futuro e una dimostrazione della capacità di atterraggio lunare per portare gli astronauti tra l’orbita e la superficie della Luna. Questo sforzo ha lo scopo di massimizzare il supporto della NASA alla competizione e fornisce ridondanza nei servizi per aiutare a garantire la capacità della NASA di trasportare gli astronauti sulla superficie lunare. Questo imminente secondo contratto, noto come contratto di sviluppo lunare di sostegno, combinato con la seconda opzione nell’ambito del premio di atterraggio originale di SpaceX, aprirà la strada a futuri servizi di trasporto lunare ricorrenti per gli astronauti sulla Luna:
“Questa strategia accelera i progressi verso una capacità di atterraggio a lungo termine e sostenibile già nel periodo 2026 o 2027”, ha affermato Lisa Watson-Morgan, responsabile del programma per il programma Human Landing System presso il Marshall Space Flight Center della NASA a Huntsville, in Alabama. “Ci aspettiamo che due società trasportino in sicurezza gli astronauti nei loro lander sulla superficie della Luna sotto la guida della NASA prima di chiedere servizi, il che potrebbe portare a più fornitori esperti sul mercato”. Dopo la pubblicazione della nuova bozza di sollecitazione, la NASA ospiterà una giornata industriale virtuale. Una volta che i commenti e le domande sulla bozza del processo di sollecitazione sono stati esaminati, l’agenzia prevede di presentare la richiesta formale di proposte quest’estate. I lander lunari dell’astronauta sono una parte vitale dei piani di esplorazione dello spazio profondo della NASA, insieme al razzo Space Launch System, alla navicella spaziale Orion, ai sistemi di terra e al Gateway. La NASA si è impegnata a utilizzare un lander lunare per astronauti commerciali per portare gli astronauti sulla superficie della Luna, espandendo l’esplorazione e preparando l’umanità per il prossimo gigantesco balzo, l’esplorazione umana di Marte. Per ulteriori informazioni su questo appalto, visitare:
