In un’ambra fossile eccezionale esempio di evoluzione convergente

Considerato che questo genere di insetti non è imparentato con la mantide religiosa, gli scienziati hanno concluso che quello custodito nell’ambra è il risultato di quella che è nota come evoluzione convergente, in cui due organismi evolvono tratti simili perché si stanno adattando a condizioni simili. I reperti fossili di mantis lacewings (o Mantispida) risalgono al periodo Cretaceo, risalendo a 145 milioni di anni fa. Tuttavia, questo è il primo fossile adulto di merlettatura di mantide ad essere recuperato dall’era geologica Cainozoica (o attuale). “Qui riportiamo il primo adulto di Mantispidae dall’ambra baltica e lo collochiamo in un quadro più ampio per quanto riguarda la morfologia quantitativa delle zampe anteriori raptoriali attraverso il lignaggio in termini di diversità esistente ed estinta”, scrivono i ricercatori nel loro articolo pubblicato. Un esemplare moderno:

Uno studio del fossile ha rivelato che era molto simile al genere esistente Mantispa , ma una copertura di pellicola bianca – comune nei fossili di ambra baltica – significa che è difficile esserne sicuri. Per riconoscere l’incertezza, i ricercatori hanno inserito un punto interrogativo e chiamato la nuova specie Mantispa? damzenoghedanica . Lungo quasi 2 centimetri (0,79 pollici), il campione è stato studiato attraverso una combinazione di tecniche tra cui la microscopia e la microtomografia a raggi X, in cui i raggi X vengono utilizzati per costruire una sezione trasversale e un modello 3D di un organismo.

La ricerca solleva una serie di domande su co me Mantispidae potrebbe essersi evoluta negli ultimi 66 milioni di anni – quando iniziò il periodo Cainozoico – e perché così pochi di loro sono stati preservati da questa particolare era.”Questi confronti morfometrici servono come proxy per l’ampiezza delle ecologie e dei comportamenti predatori all’interno di Mantispidae durante diversi episodi della loro storia evolutiva”, scrivono i ricercatori. I depositi di ambra baltica conservano una storia che risale a più di 34 milioni di anni fa nell’Europa settentrionale, quando la regione era caratterizzata evidentemente da un clima molto più caldo e temperato. È improbabile che condizioni inospitali siano la ragione per cui ci sono rimaste così poche merletti di mantide da scoprire:

La risposta potrebbe risiedere in una tendenza che i ricercatori hanno notato: una diminuzione della diversità delle gambe allacciate alla mantide dal Cretaceo. È possibile che ciò indichi una più generale mancanza di diversità nelle specie e una popolazione meno che abbondante. La diversità di forma in questi insetti non si è mai veramente ripresa. Gli scienziati continuano a fare scoperte intriganti dalle macchine del tempo che sono l’ambra, e non è la prima volta che siamo stati in grado di saperne di più su questo gruppo di insetti, noto come Neuroptera:

“Il record qui presentato illustra un sorprendente declino della diversità morfologica di Mantispidae nel corso del Cretaceo e del Cenozoico”, concludono i ricercatori . “Questa tendenza illustra l’ennesimo caso del drastico declino della diversità morfologica in un gruppo di neurotteri”. La ricerca è stata pubblicata su Fossil Record .