Uno studio scientifico confermerebbe il legame – sino ad oggi ancora inspiegabile – tra l’assunzione di antibiotici per almeno due mesi nella mezza età e un calo nelle valutazioni del punteggio cognitivo preso diversi anni dopo:
Il team che ha supportato la ricerca, guidata dagli epidemiologi della Harvard Medical School nel Massachusetts, afferma che mostra quanto sia importante monitorare attentamente l’uso di antibiotici e anche quanto sia importante comprendere il legame tra ciò che sta succedendo nelle nostre viscere (quali antibiotici può influenzare) e cosa sta succedendo nel nostro cervello. Numerosi studi precedenti avevano evidenziato il legame tra il microbioma intestinale e il cervello, ma non è chiaro esattamente quale possa essere la relazione. Questa nuova ricerca aggiunge più punti dati in un campo di studio tanto necessario.
“In una coorte di oltre 14.000 donne, abbiamo osservato che l’uso di antibiotici nella mezza età era significativamente associato a successivi punteggi più bassi per la cognizione globale, l’apprendimento e la memoria di lavoro e la velocità e l’attenzione psicomotoria”, scrivono i ricercatori nel loro articolo .“A nostra conoscenza, il nostro studio rappresenta il primo grande studio sull’uso cronico a lungo termine di antibiotici e la successiva cognizione”. Stando a quanto si apprende, le donne della coorte (un progetto di ricerca a lungo termine sulle malattie croniche chiamato Nurses’ Health Study) avevano assunto farmaci antibiotici per una serie di motivi, tra cui infezioni respiratorie, problemi dentali, acne e infezioni del tratto urinario. Secondo i dati, per quelli che assumevano antibiotici, il conseguente calo della potenza cerebrale nelle varie categorie di apprendimento, risposta e memoria era l’equivalente di circa tre o quattro anni di normale invecchiamento. L’abilità cognitiva è stata valutata in media sette anni dopo l’inizio dell’uso di antibiotici, attraverso un test online che i partecipanti hanno completato a casa. Il test include quattro diversi compiti in totale, progettati per misurare diversi aspetti delle prestazioni cognitive.
“Questa relazione era associata a una maggiore durata dell’uso di antibiotici e persisteva dopo l’aggiustamento per molti potenziali fattori di confondimento”, scrivono i ricercatori. Come al solito con studi come questo, il collegamento non è sufficiente per dimostrare il nesso di causalità, ovvero i dati non mostrano che è sicuramente l’uso di antibiotici che sta portando a un calo cognitivo. È possibile che le condizioni a cui erano destinati gli antibiotici, piuttosto che gli antibiotici stessi, abbiano causato questo piccolo calo cognitivo. Tuttavia, occorreranno ulteriori studi per confermare o smentire quanto dichiarato dai ricercatori:
Lo studio si è infatti limitato ad interrogare le donne coinvolte, senza analizzare in maniera specifica il tipo antibiotico da esse utilizzato. Tuttavia, l’ampia dimensione del campione e la presa in considerazione di altre variabili, inclusa la dieta e altri farmaci, ne aumentano il valore. Le indagini sul legame tra antibiotici, microbioma intestinale e funzione cerebrale continueranno, ma fino ad oggi questo è uno dei migliori studi che abbiamo per esaminare i potenziali effetti a lungo termine negli esseri umani adulti. “Dato il profondo effetto dell’uso di antibiotici sul microbioma intestinale – con studi precedenti che mostrano alterazioni del potenziale funzionale a due e quattro anni dopo l’esposizione agli antibiotici – l’asse intestino-cervello potrebbe essere un possibile meccanismo per collegare gli antibiotici alla funzione cognitiva”, scrivono il ricercatori. La ricerca è stata pubblicata su PLOS One.
