Un fossile di una strana specie estinta – che è stata chiamata Tomlinsonus dimitrii – è stato trovato l’anno scorso in Ontario, Canada. Si ritiene che facesse parte di un gruppo ormai estinto di artropodi chiamati marrellomorfi che visse circa 450 milioni di anni fa. Oggi, gli artropodi includono specie popolari come granchi, aragoste,ragni e millepiedi:
La specie visse durante il periodo Ordoviciano e fa parte di altri fossili di echinodermi abbondanti nell’area contengono tipicamente parti del corpo mineralizzate che hanno maggiori probabilità di essere conservate nel tempo, ma questa specie è interamente dal corpo molle, il che rende la scoperta ancora più sorprendente:
“Non ci aspettavamo di trovare una specie dal corpo molle in questo sito”, ha affermato l’autore principale dello studio Joseph Moysiuk, un dottorando in ecologia e biologia evolutiva presso l’Università di Toronto e ricercatore presso il Royal Ontario Museum (ROM) di Toronto. “Quando pensiamo ai fossili, in genere pensiamo a cose come ossa e conchiglie di dinosauro. Tuttavia, la conservazione dei tessuti molli è molto rara e ci sono solo pochi siti in tutto il mondo in cui sono stati trovati organismi dal corpo molle“, ha detto Moysiuk a LiveScience. Misurando 2 pollici (6 centimetri) – poco meno della lunghezza di un dito indice e in grado di stare nel palmo di una mano – l’esemplare presenta uno scudo per la testa decorato che contiene due corna ricurve ricoperte da spine simili a piume. Il corpo segmentato dell’animale ricorda quello di altri artropodi, come insetti e ragni, e contiene più serie di arti segmentati, inclusa una coppia molto insolita:
Avrebbe anche avuto diversi set di arti divisi in parti separate, inclusa una coppia molto lunga simile a un trampolino. “Sotto la testa, c’è questo incredibile paio di arti che sono estremamente lunghi e hanno proiezioni simili a piedi alle estremità terminali, che pensiamo sia stato probabilmente usato per farsi strada attraverso il fondo del mare”, ha detto Moysiuk a WordsSideKick.com. “Crediamo si trattasse di un animale cieco, dal momento che sembra non fosse provvisto di occhi“. I ricercatori che hanno lavorato allo studio sperano che la scoperta di quest’ultima specie li aiuterà a scoprire di più su questo particolare gruppo di artropodi.
