La specie visse durante il periodo Ordoviciano e fa parte di altri fossili di echinodermi abbondanti nell’area contengono tipicamente parti del corpo mineralizzate che hanno maggiori probabilità di essere conservate nel tempo, ma questa specie è interamente dal corpo molle, il che rende la scoperta ancora più sorprendente:
“Non ci aspettavamo di trovare una specie dal corpo molle in questo sito”, ha affermato l’autore principale dello studio Joseph Moysiuk, un dottorando in ecologia e biologia evolutiva presso l’Università di Toronto e ricercatore presso il Royal Ontario Museum (ROM) di Toronto. “Quando pensiamo ai fossili, in genere pensiamo a cose come ossa e conchiglie di dinosauro. Tuttavia, la conservazione dei tessuti molli è molto rara e ci sono solo pochi siti in tutto il mondo in cui sono stati trovati organismi dal corpo molle“, ha detto Moysiuk a LiveScience. Misurando 2 pollici (6 centimetri) – poco meno della lunghezza di un dito indice e in grado di stare nel palmo di una mano – l’esemplare presenta uno scudo per la testa decorato che contiene due corna ricurve ricoperte da spine simili a piume. Il corpo segmentato dell’animale ricorda quello di altri artropodi, come insetti e ragni, e contiene più serie di arti segmentati, inclusa una coppia molto insolita:
Avrebbe anche avuto diversi set di arti divisi in parti separate, inclusa una coppia molto lunga simile a un trampolino. “Sotto la testa, c’è questo incredibile paio di arti che sono estremamente lunghi e hanno proiezioni simili a piedi alle estremità terminali, che pensiamo sia stato probabilmente usato per farsi strada attraverso il fondo del mare”, ha detto Moysiuk a WordsSideKick.com. “Crediamo si trattasse di un animale cieco, dal momento che sembra non fosse provvisto di occhi“. I ricercatori che hanno lavorato allo studio sperano che la scoperta di quest’ultima specie li aiuterà a scoprire di più su questo particolare gruppo di artropodi.