Alcuni ingegneri giapponesi hanno costruito un dispositivo resistentissimo – a quanto pare capace di resistere alle forti correnti oceaniche – per trasformare il suo flusso in una fornitura praticamente illimitata di elettricità:
Ad effettuare l’intervento è stata la Ishikawajima-Harima Heavy Industries, ora nota semplicemente come IHI Corporation che, prima della svolta, ha armeggiato con la tecnologia per oltre un decennio, collaborando con la New Energy and Industrial Technology Development Organization (NEDO) nel 2017 per mettere alla prova i propri progetti. Nel mese di febbraio del 2022, il progetto ha superato un importante traguardo con il completamento di un test sul campo di tre anni e mezzo nelle acque al largo della costa sud-occidentale del Giappone. Il prototipo da 330 tonnellate si chiama Kairyu, una parola che si traduce più o meno in “corrente oceanica”. La sua struttura è costituita da una fusoliera lunga 20 metri (66 piedi) affiancata da una coppia di cilindri di dimensioni simili, ciascuno dei quali alloggia un sistema di generazione di energia collegato a una pala di turbina lunga 11 metri. Ecco come funziona:
Quando la gigantesca turbina è collegata al fondo dell’oceano da una linea di ancoraggio e cavi di alimentazione, il dispositivo è in grado di spostarsi per orientarsi e trovare la posizione più efficiente per generare energia dalla spinta di una corrente di acque profonde e incanalarla in una griglia. Essendo il Giappone un paese fortemente dipendente dall’importazione di combustibili fossili, si spera che questa nuova tecnologia possa aiutare ul paese a ridurre la sua dipendenza dall’estero. Con il sentimento pubblico nei confronti dell’energia nucleare inasprimento sulla scia del disastro nucleare di Fukushima del 2011, il Giappone è motivato a utilizzare la sua abilità tecnologica per sfruttare le fonti di energia rinnovabile. Sfortunatamente , l’arcipelago montuoso giapponese offre poco spazio per vaste foreste di turbine eoliche o campi di pannelli solari. Con una posizione lontana dai paesi vicini, c’è anche meno possibilità di bilanciare le fluttuazioni delle energie rinnovabili attraverso il commercio di energia. Una cosa che la nazione ha sono vaste distese d’acqua costiera. A est, l’oceano vortica sotto la potenza del vortice del Pacifico settentrionale.
Laddove il vortice incontra il Giappone, viene incanalato in un flusso relativamente forte chiamato corrente di Kuroshio. IHI stima che se l’energia presente nella corrente potesse essere sfruttata, potrebbe generare in modo fattibile circa 205 gigawatt di elettricità, una quantità che sostiene sia nella stessa sfera dell’attuale generazione di energia del paese. Quell’enorme quantità di potenziale nei movimenti tumultuosi dell’oceano è anche ciò che lo rende così difficile da usare come fonte di energia. Le acque che scorrono più velocemente sono vicino alla superficie, che è anche il luogo in cui i tifoni possono facilmente distruggere le centrali elettriche. Kairyu è stato progettato per librarsi a circa 50 metri sotto le onde: mentre galleggia verso la superficie, la resistenza creata fornisce la coppia necessaria alle turbine. Ciascuna delle lame ruota anche in direzione opposta, mantenendo il dispositivo relativamente stabile.nIn un flusso da due a quattro nodi (da uno a due metri al secondo), Kairyu è stato trovato in grado di sfornare un totale di 100 kilowatt di potenza:
Rispetto ai 3,6 megawatt di una turbina eolica offshore media, potrebbero sembrare piccole scintille. Ma con un successo dimostrato nel resistere a ciò che la natura può lanciargli contro, Kairyu potrebbe presto avere un fratello mostruoso che fa oscillare turbine lunghe 20 metri per generare 2 megawatt più rispettabili. Se tutto va secondo i piani, nel prossimo decennio potremmo vedere una fattoria di generatori di energia che immette elettricità nella rete. Resta da vedere se Kairyu possa davvero aumentare di livello. Nonostante l’enorme interesse per questa riserva di energia rinnovabile relativamente sottoutilizzata, i tentativi di estrarre watt dalle maree, dalle onde e dalle correnti dell’oceano aperto in genere finiscono con un fallimento. Elevati costi di ingegneria, limitazioni ambientali, vicinanza delle aree costiere alla rete… tutti i tipi di sfide devono essere superate per portare a termine progetti come questo. Se IHI Corp. riesce a superarli, ci sono vantaggi di dimensioni kaiju da raccogliere, con l’energia oceanica che potenzialmente fornisce dal 40 al 70 percento del fabbisogno energetico del Giappone. Con i progressi nella scienza dei materiali e una migliore comprensione dell’ambiente marino, qualcuno è destinato a superare la litania di problemi per sfruttare la vasta riserva di energia dell’oceano.
