I fiordi della Groenlandia ospitano un gruppo unico di orsi polari che fanno affidamento sul ghiaccio glaciale, secondo uno studio finanziato dalla NASA riportato su Science.
Gli orsi polari in tutto l’Artico dipendono dal ghiaccio marino come piattaforma per la caccia alle foche. Mentre il cambiamento climatico causato dall’uomo riscalda il pianeta e il ghiaccio marino artico si scioglie gli orsi polari si stanno arrampicando per trovare il ghiaccio su cui cacciare. Ma nel sud-est della Groenlandia, i ricercatori hanno scoperto che gli orsi sopravvivono per la maggior parte dell’anno nei fiordi facendo affidamento sui melange di ghiaccio, un mix di ghiaccio marino e pezzi di ghiaccio glaciale che viene scavato dai ghiacciai che terminano le acque marine. Questo gruppo di orsi polari è stato isolato per diverse centinaia di anni dalle loro controparti artiche e sono geneticamente distinti.
Un team internazionale di scienziati, compresi quelli dell’Università di Washington e del National Snow Ice and Data Center ( NSIDC ), ha seguito per sette anni gli orsi nel sud-est della Groenlandia e ha combinato i loro nuovi dati con l’analisi genetica e tre decenni di dati storici dell’intera Groenlandia. costa orientale. Hanno anche utilizzato gli strumenti MODIS ( Moderate Resolution Imagine Spectroradiometer ) a bordo dei satelliti Terra e Aqua della NASA e i dati NSIDC per documentare l’ambiente del fiordo e del ghiaccio marino offshore.
Le loro scoperte hanno rivelato che gli orsi della Groenlandia sudorientale sono tagliati fuori dal ghiaccio marino per due terzi dell’anno e completano la loro caccia utilizzando lastre di ghiaccio d’acqua dolce, che si staccano regolarmente dalla calotta glaciale della Groenlandia e dai ghiacciai costieri. Gli orsi si muovono anche tra i fiordi attraversando il ghiaccio interno e facendo trekking sulle montagne.
“Sapevamo che c’erano alcuni orsi nell’area da documenti storici e conoscenze indigene”, ha detto la coautrice Kristin Laidre , una scienziata polare dell’Università di Washington. “Semplicemente non sapevamo quanto fossero speciali”, ha detto. Il ghiaccio marino della Groenlandia sudorientale assomiglia ora a quello che i ricercatori si aspettano che le condizioni del ghiaccio nella Groenlandia nordorientale saranno alla fine del 21 ° secolo a causa del cambiamento climatico. Questo piccolo gruppo di orsi polari geneticamente distinto utilizza strategie che potrebbero aiutare la specie a sopravvivere in un mondo in fase di riscaldamento. Ma gli autori avvertono che il ghiaccio del ghiacciaio non può fornire l’habitat a molti orsi, perché relativamente pochi posti lasciano cadere grandi quantità di ghiaccio del ghiacciaio nell’oceano. Il numero di orsi polari probabilmente diminuirà nella maggior parte dell’Artico, dove fanno affidamento esclusivamente sul ghiaccio marino.
Questa ricerca è stata finanziata dai programmi Biological Diversity and Ecological Forecasting and Cryospheric Sciences della NASA , dalla US National Science Foundation, dal governo della Danimarca; il governo della Groenlandia; l’Università di Washington; l’Università di Oslo; la Leo Model Foundation e la Fondazione Vetlesen. Questa collaborazione è stata importante per supportare la ricerca interdisciplinare del team, ha affermato Twila Moon , coautore e vice scienziato capo dell’NSIDC . “Riteniamo che queste collaborazioni incrociate siano vitali per affrontare molte pressanti sfide di ricerca legate al nostro mondo in rapida evoluzione”, aggiunge.
