L’alba di una nuova era per l’astronomia è iniziata quando il mondo ha dato un primo sguardo alle piene capacità del telescopio spaziale James Webb della NASA, una partnership con ESA (Agenzia spaziale europea) e CSA (Agenzia spaziale canadese). Le prime immagini a colori e i dati spettroscopici del telescopio sono stati rilasciati durante una trasmissione televisiva alle 10:30 EDT (14:30 UTC) di martedì 12 luglio 2022 dal Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland. Questi obiettivi elencati di seguito rappresentano la prima ondata di immagini e spettri scientifici a colori raccolti dall’osservatorio e l’inizio ufficiale delle operazioni scientifiche generali di Webb. Sono stati selezionati da un comitato internazionale di rappresentanti di NASA, ESA, CSA e Space Telescope Science Institute. Questo paesaggio di “montagne” e “valli” punteggiato di stelle scintillanti è in realtà il confine di una vicina, giovane regione di formazione stellare chiamata NGC 3324 nella Nebulosa Carina:
Catturata alla luce infrarossa dal nuovo telescopio spaziale James Webb della NASA, questa immagine rivela per la prima volta aree precedentemente invisibili di nascita delle stelle. Chiamate le scogliere cosmiche, l’immagine apparentemente tridimensionale di Webb sembra montagne scoscese in una sera illuminata dalla luna. In realtà, è il bordo della gigantesca cavità gassosa all’interno di NGC 3324 e i “picchi” più alti in questa immagine sono alti circa 7 anni luce. L’area cavernosa è stata scavata dalla nebulosa dall’intensa radiazione ultravioletta e dai venti stellari di giovani stelle estremamente massicce, calde, situate al centro della bolla, sopra l’area mostrata in questa immagine. La Nebulosa della Carina o Nebulosa Eta Carinae (catalogata come NGC 3372 ; conosciuta anche come la Grande Nebulosa della Carina) è una vasta e complessa area di nebulosità chiara e scura nella costellazione della Carina , situata nella Carina –Braccio Sagittario della Via Lattea. La nebulosa si trova a circa 8.500 anni luce (2.600 pc ) dalla Terra. La nebulosa ha entro i suoi confini la grande associazione Carina OB1 e diversi ammassi aperti correlati , tra cui numerose stelle di tipo O e diverse stelle Wolf-Rayet . Carina OB1 comprende gli ammassi stellari Trumpler 14 e Trumpler 16 . Trumpler 14 è uno degli ammassi stellari più giovani conosciuti con mezzo milione di anni. Trumpler 16 è la casa di WR 25 , attualmente la stella più luminosa conosciuta nella nostra Via Lattea , insieme alla meno luminosa ma più massiccia e famosa Sistema stellare Eta Carinae e la supergigante O2 HD 93129A . Anche Trumpler 15 , Collinder 228 , Collinder 232 , NGC 3324 e NGC 3293 sono considerati membri dell’associazione. NGC 3293 è il più antico e il più lontano da Trumpler 14 , indicando una formazione stellare sequenziale e in corso. Qui sotto una precedente foto effettuata nel 2010 dall’Hubble Space Telescope’s Wide Field Camera 3:
La nebulosa è una delle più grandi nebulose diffuse nei nostri cieli. Sebbene sia quattro volte più grande e persino più luminosa della famosa Nebulosa di Orione, la Nebulosa Carina è molto meno conosciuta per la sua posizione nel cielo meridionale. Fu scoperto da Nicolas-Louis de Lacaille nel 1752 dal Capo di Buona Speranza. La Nebulosa Carina è stata selezionata come uno dei cinque oggetti cosmici osservati dal James Webb Space Telescope, come parte del rilascio delle sue prime immagini scientifiche ufficiali. È stata realizzata un’immagine dettagliata di una delle prime regioni di formazione stellare di NGC 3324 conosciuta come le Scogliere Cosmiche.
Queste prime immagini dal telescopio spaziale più grande e potente del mondo mostrano Webb al massimo della sua potenza, pronto per iniziare la sua missione per svelare l’universo dell’infrarosso. Comunicato stampa: La NASA rivela le prime immagini dell’universo invisibile del telescopio Webb
