Nelle immagini satellitari dell’Uzbekistan centrale, una grande cavità circolare spicca tra campi di sabbia e pianure polverose. È la miniera d’oro di Muruntau , una delle più grandi fonti d’oro del mondo:
Il 22 luglio 2022, l’ Operational Land Imager (OLI) su Landsat 8 ha acquisito questa immagine a colori naturali della miniera. Centinaia di camion e un sistema di trasporto vengono utilizzati per trasportare il minerale negli impianti di lavorazione vicini. I lavoratori utilizzano quindi un processo chiamato heap lisciviazione per estrarre oro e altri metalli preziosi.La miniera attinge al giacimento d’oro di Muruntau , ritenuto uno dei più grandi giacimenti d’oro sulla Terra. Il deposito è stato scoperto nel 1958 e l’estrazione è iniziata nel 1967. La fossa è ora larga 3,5 chilometri (1,8 miglia) e profonda 600 metri (2.000 piedi). Nel 2021, la miniera ha prodotto fino a 3 milioni di once (85.000 chilogrammi) d’oro. Secondo i geologi, l’oro è vicino alla superficie in quest’area a causa di una catena di eventi durata molti milioni di anni. Tra questi:
la chiusura di un antico oceano, un periodo di costruzione di montagne, intrusioni di granito e acqua in formazioni rocciose chiave e l’inizio del movimento lungo le faglie vicine. Gli astronomi stanno studiando in primo luogo come l’oro sia finito sul nostro pianeta. Sebbene la fusione nucleare all’interno del Sole possa sintetizzare molti elementi, il processo non produce energia sufficiente per creare elementi pesanti come l’oro. Alcuni astronomi pensano che le collisioni tra stelle di neutroni ed esplosioni di supernova possano aver fornito quell’energia.
Qualsiasi oro sul pianeta all’inizio della storia della Terra sarebbe sprofondato verso il nucleo, ma l’intenso bombardamento di meteoriti circa 4 miliardi di anni fa probabilmente ha sollevato le cose e ha spinto piccole quantità di metallo nel mantello e verso la superficie. Secondo una stima, l’oro costituisce solo lo 0,000004 per cento della crosta terrestre. Circa l’ 80% delle riserve auree conosciute sono già state estratte.
Immagine dell’Osservatorio della Terra della NASA di Joshua Stevens , utilizzando i dati Landsat dell’US Geological Survey. Storia di Adam Voiland. Fonte: https://earthobservatory.nasa.gov/images/150159/muruntau-gold-mine
