Le percentuali di rischio di problemi di salute nei bambini nati attraverso tecniche per incentivare la fertilità nelle loro mamme sono ancora oggi oggetto di ampio dibattito scientifico. In particolare, si fa riferimento alla tecnica di Procreazione Medicalmente Assistita, (abbreviato comunemente in PMA), che in gergo anglosassone corrisponde al termine inglese Assisted Reproductive Technologies, abbreviato in ART e traducibile in Tecniche di Riproduzione Assistita. In merito a questa importante quanto delicata tematica, riportiamo quanto pubblicato da un team autore di una ricerca pubblicata nel 2022:
Sulla base dei dati del registro nazionale di Taiwan, utilizzando un disegno di studio caso-controllo nidificato, gli autori dello studio scientifico sono giunti alla conclusione che “i bambini nati tramite il concepimento con tecnologia di riproduzione assistita (ART) avrebbero un rischio maggiore di qualsiasi tipo di cancro infantile, così come di leucemia e tumori epatici, rispetto ai bambini nati tramite il concepimento naturale o la subfertilità dei genitori“. Secondo gli scienziati, “l’aumento del rischio è risultato non essere mediato da fattori perinatali. Il rapporto di Weng et al 1è unico, poiché nessun altro studio basato su dati di registro di una vasta popolazione asiatica è stato precedentemente pubblicato sull’associazione tra ART e cancro infantile. Inoltre, questo lavoro è importante perché i principali limiti degli studi fino ad oggi includono dati sull’esposizione auto-riferiti e studi di piccole dimensioni, che portano a potenziali distorsioni e stime del rischio imprecise. Inoltre, pochi studi sono stati in grado di considerare la possibilità di confondere per indicazione (cioè, la sottostante subfertilità dei genitori), che è stata fatta da Weng et al. 1 Secondo gli autori, la completezza dei dati, la validità e la possibilità di collegamento dei dati a livello individuale dei dati del registro di Taiwan rivaleggiano con quelli dei registri nordici. Se corretto, questo studio contribuisce in modo significativo alla letteratura precedentemente pubblicata” – hanno dichiarato i ricercatori che hanno proseguito:
“Il primo bambino nato tramite ART è nato nel 1978 e oggi oltre 8 milioni di bambini sono nati in tutto il mondo attraverso l’uso di ART. 2 Da quel primo parto, diversi studi hanno indagato sui possibili effetti sulla salute dei bambini e gli studi hanno riscontrato che la ART è associata a una serie di esiti avversi per la salute, tra cui un aumento del rischio di malformazioni congenite e mortalità perinatale. 3 Una delle cause più comuni di mortalità nei bambini è il cancro e, sebbene l’eziologia sia in gran parte sconosciuta, l’aumento inspiegabile dell’incidenza del cancro infantile negli ultimi decenni indica un cambiamento nella prevalenza dei fattori di rischio esterni. Uno dei primi studi che collega il trattamento della fertilità al rischio di cancro infantile è stato uno studio di Michalek et al, 5 in cui l’uso di ormoni per trattare l’infertilità è stato trovato associato a un aumento di oltre 10 volte del rischio di neuroblastoma nei bambini (RR, 10,4; IC 95%, 1,2-89,9). Mentre gli studi precedenti erano basati su dati auto-riferiti e un basso numero di partecipanti, con evidenti limitazioni metodologiche, un certo numero di studi pubblicati più recenti si basavano su dati di registro di alta qualità e su un gran numero di partecipanti. Oggi sono state pubblicate diverse recenti revisioni sistematiche e meta-analisi che riportano un’associazione tra l’uso del trattamento della fertilità e il rischio di cancro nei bambini. 2 , 6Tuttavia, sebbene l’evidenza crescente indichi un aumento del rischio di cancro nei bambini nati tramite ART, rimangono diverse questioni importanti” – hanno detto i ricercatori che hanno poi aggiunto:
“In primo luogo, quali tipi di cancro infantile sono associati all’ART? Weng et al 1 hanno riscontrato un aumento del rischio di leucemia e tumori epatici nei bambini nati dopo l’ART, che è stato osservato anche in una recente meta-analisi. 6 Tuttavia, sono state riportate anche associazioni per altri tumori, inclusi neuroblastomi, tumori del sistema nervoso centrale, sarcomi e retinoblastomi. La coerenza dei risultati per i tipi di cancro infantile rafforzerebbe le prove di un’associazione di ART con lo sviluppo del cancro nei bambini, perché diversi tipi di cancro probabilmente hanno eziologie diverse. Tuttavia, lo studio di diversi tipi di cancro infantile è reso difficile dalla loro rarità, che richiede studi ampi o collaborativi. In secondo luogo, dato che l’associazione è reale, quale parte di ART veicola il rischio? Sebbene farmaci specifici per la fertilità e procedure correlate all’ART siano stati associati al rischio di cancro nei bambini, pochi studi hanno incluso informazioni sui farmaci o sulle procedure utilizzate (p. es., trasferimento di embrioni congelati o freschi, fecondazione in vitro o iniezione intracitoplasmatica di spermatozoi, terreni di coltura, eccetera). Questi fattori possono avere effetti diversi sul rischio di cancro nei bambini. Un ulteriore esame di questi fattori solleva la possibilità di migliorare la comprensione dei meccanismi alla base dello sviluppo del cancro infantile e un’opportunità per la prevenzione del cancro infantile (ad esempio, evitando determinate procedure o farmaci)” – hanno dichiarato i ricercatori:
“Terzo, l’associazione è confusa da fattori legati alla sottostante subfertilità dei genitori? Nello studio di Weng et al, 1 c’era ancora un aumento statisticamente significativo del rischio di cancro nei bambini nati dopo l’ART rispetto al gruppo di bambini nati da genitori subfertili senza l’uso dell’ART, indicando che è il trattamento stesso piuttosto che il infertilità sottostante che trasmette il rischio. Allo stesso modo, in un ampio studio di coorte danese basato sulla popolazione, anch’esso basato su dati di registro a livello nazionale, è stato ancora osservato un aumento del rischio di cancro nei bambini nati dopo il trasferimento di embrioni congelati (un tipo di trattamento utilizzato nell’ART) rispetto ai bambini nati da genitori subfertili senza l’uso di trattamenti per la fertilità. 7Tuttavia, pochi studi sono stati in grado di prendere in considerazione la sottostante subfertilità dei genitori e sono necessari ulteriori studi per indagare ulteriormente sulla possibilità di confondere per indicazione. Il rapporto di Weng et al 1 è l’ultimo di una lunga serie di rapporti che dimostrano un’associazione tra l’uso del trattamento della fertilità e il rischio di cancro infantile, rafforzando la crescente evidenza del ruolo del trattamento della fertilità nello sviluppo del cancro infantile. Tuttavia, resta da indagare se l’aumento del rischio sia associato a specifiche procedure ART, a determinati farmaci per la fertilità o all’infertilità sottostante dei genitori e sarà importante per approfondire la comprensione e la possibile prevenzione del cancro nei bambini” – hanno concluso i ricercatori.
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