Le piante stanno sperimentando “livelli senza precedenti” di danni da insetti nonostante un calo diffuso, secondo uno studio che indica l’attività umana come possibile spiegazione. Guidati dall’Università del Wyoming, negli Stati Uniti, i ricercatori pubblicano le loro scoperte sulla rivista PNAS, in un articolo in cui confrontano il danno alle piante moderne con quello delle foglie fossili del tardo Cretaceo, quasi 67 milioni di anni fa.
In particolare, gli autori hanno confrontato 64 insiemi di foglie fossili che vanno dal Cretaceo superiore all’epoca del Pleistocene, circa 2 milioni di anni fa, con foglie moderne raccolte da tre località negli Stati Uniti e in Costa Rica datate dal 1955 ad oggi.
Danno da insetti moderno, circa due volte
Secondo le osservazioni, in quest’ultimo tutti i tipi di danno erano aumentati rispetto a quelli della documentazione fossile, rileva una nota dell’università: “La differenza di danni causati dagli insetti tra l’era moderna e la documentazione fossile è sorprendente” . riassume la ricercatrice capo Lauren Azevedo-Schmidt.
La frazione totale di foglie con danni da insetti nei campioni moderni era circa il doppio della media per qualsiasi assemblaggio fossile. “I nostri risultati dimostrano che le piante dell’era moderna stanno vivendo livelli senza precedenti di danni da insetti, nonostante il diffuso calo dei danni da insetti”, concludono gli scienziati, suggerendo che questa disparità può essere spiegata dall’attività umana.
Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per determinare le cause precise di questo aumento dei danni, gli autori sottolineano che il riscaldamento climatico (che influenza l’alimentazione degli insetti e la tempistica dei processi del ciclo di vita), l’urbanizzazione e l’introduzione di specie invasive “hanno probabilmente avuto un impatto importante.”
Pertanto, il cambiamento climatico non spiega completamente l’aumento del danno degli insetti: “La forza dell’influenza umana sulle interazioni pianta-insetto non è controllata esclusivamente dal cambiamento climatico, ma piuttosto dal modo in cui gli esseri umani interagiscono con il paesaggio terrestre”.
