I disegni e i segni dell’era glaciale trovati nelle caverne mostrano che i cacciatori-raccoglitori preistorici usavano una forma di scrittura arcaica per comunicare informazioni essenziali sulla sopravvivenza:
Tutto ciò si è verificato almeno 14.000 anni prima di quanto si pensasse. A conferma di questo, c’è uno studio che coinvolge un ricercatore dell’UCL. Gli archeologi sapevano già che i segni – sequenze di linee, punti e altre forme – trasmettevano informazioni ma non ne conoscevano il significato. Il team di accademici ha scoperto che questi simboli, combinati con disegni di animali vicini, esprimevano informazioni sofisticate su animali tra cui cavalli selvaggi, cervi, bovini e mammut. Risalgono ad almeno 20.000 anni fa. Nello studio, pubblicato sul Cambridge Archaeological Journal, i ricercatori hanno scoperto che i segni registrano informazioni numericamente e fanno riferimento a un calendario, piuttosto che a registrazioni vocali. I segni quindi non possono essere chiamati “scrittura” nello stesso senso dei sistemi di scrittura pittografici e cuneiformi emersi in Sumer dal 3.400 aC in poi:
Il team, composto da accademici dell’UCL e della Durham University e guidato da un ricercatore indipendente, fa riferimento ai segni come a un sistema di “proto-scrittura”, che precede altri sistemi basati su token emersi durante il periodo neolitico del Vicino Oriente da a almeno 10.000 anni. Il ricercatore capo Ben Bacon ha dichiarato:
“Il significato dei segni all’interno di questi disegni mi ha sempre incuriosito, quindi ho cercato di decodificarli, utilizzando un approccio simile che altri hanno adottato per comprendere una prima forma di testo greco. Utilizzando le informazioni e le immagini dell’arte rupestre disponibili tramite la British Library e su Internet, ho raccolto quanti più dati possibili e ho iniziato a cercare schemi ripetuti. Con il progredire dello studio, ho contattato amici e accademici universitari di alto livello, le cui competenze erano fondamentali per dimostrare la mia teoria”. Il team ha utilizzato i cicli di nascita di animali equivalenti oggi come punto di riferimento per capire che il numero di segni associati agli animali dell’era glaciale era un record, per mese lunare, di quando si stavano accoppiando. Hanno scoperto che un segno “Y” usato stava per “partorire” e hanno trovato una correlazione tra il numero di segni, la posizione della Y ei mesi in cui gli animali moderni si accoppiano e nascono rispettivamente:
Il coautore professore onorario Tony Freeth (ingegneria meccanica dell’UCL) si è unito al gruppo di ricerca per il suo lavoro di decifrazione della funzione dell’antico orologio astronomico greco, il meccanismo di Antikythera. Ha detto:
“I calendari lunari sono difficili perché ci sono poco meno di dodici mesi e mezzo lunari in un anno, quindi non si adattano perfettamente a un anno. Di conseguenza, il nostro calendario moderno ha quasi perso qualsiasi legame con i mesi lunari effettivi. Nel meccanismo di Antikythera, hanno usato un sofisticato calendario matematico di 19 anni per risolvere l’incompatibilità dell’anno e del mese lunare – impossibile per i popoli paleolitici. Il loro calendario doveva essere molto più semplice. Doveva essere anche un ‘calendario meteorologico’, legato ai cambiamenti di temperatura, non ad eventi astronomici come gli equinozi. Con questi principi in mente, Ben e io abbiamo lentamente ideato un calendario che ha contribuito a spiegare perché il sistema che Ben aveva scoperto fosse così universale attraverso un’ampia geografia e scale temporali straordinarie”. Il coautore professor Paul Pettitt (Università di Durham) ha aggiunto:
“Lo studio mostra che i cacciatori-raccoglitori dell’era glaciale sono stati i primi a utilizzare un calendario sistematico e segni per registrare informazioni sui principali eventi ecologici all’interno di quel calendario. A nostra volta, siamo in grado di dimostrare che queste persone, che hanno lasciato un’eredità di arte spettacolare nelle grotte di Lascaux e Altamira, hanno anche lasciato un record del primo cronometraggio che alla fine sarebbe diventato un luogo comune tra la nostra specie”. Il co-autore, il professor Robert Kentridge (Università di Durham), ha dichiarato:
“Le implicazioni sono che i cacciatori-raccoglitori dell’era glaciale non vivevano semplicemente nel loro presente, ma registravano ricordi del tempo in cui si erano verificati eventi passati e li usavano per anticipare quando eventi simili avverrebbe in futuro, un’abilità che i ricercatori della memoria chiamano viaggio mentale nel tempo. Il team spera che la decifrazione di più aspetti del sistema di proto-scrittura consentirà loro di sviluppare una comprensione di quali informazioni i primi umani apprezzassero“. Bacon ha aggiunto:
“Sondando più a fondo nel loro mondo, quello che stiamo scoprendo è che questi antichi antenati sono molto più simili a noi di quanto pensassimo in precedenza. Queste persone, separate da noi da molti millenni, sono improvvisamente molto più vicine”. Il team accademico comprendeva anche i ricercatori indipendenti Dr Azadeh Khatiri e Clive James Palmer.
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