Un team di paleontologi ha scoperto in Cina uova di dinosauro piene di cristalli delle dimensioni di una palla di cannone. Le due uova fossilizzate appartengono a una nuova specie di dinosauro, che gli scienziati hanno dedotto dalle maggiori dimensioni delle uova e dalla stretta disposizione delle unità del guscio, nonché dalla loro forma sferica unica, secondo un articolo pubblicato sul Journal of Paleogeography .
Le uova erano anche piene di grappoli di cristalli di calcite. Gli autori dell’articolo hanno scritto: Qui descriviamo due uova di dinosauro scoperte di recente dalla formazione Chishan del tardo Cretaceo nel bacino di Qianshan, nella provincia di Anhui, nella Cina orientale. La nuova oospecie Shixingoolithus qianshanensis rappresenta la prima scoperta di Shixingoolithus oogenus dal bacino di Qianshan. S. qianshanensis fornisce anche nuove prove paleontologiche per l’identificazione, la scissione e la correlazione degli strati del tardo Cretaceo-Paleocene inferiore nel bacino di Qianshan, nella provincia di Anhui, nella Cina orientale.
Come i rettili e gli uccelli moderni, si pensa che la maggior parte dei dinosauri si sia riprodotta deponendo le uova. È difficile determinare quale specie di dinosauro abbia deposto le uova perché l’embrione al loro interno è raramente conservato, riferisce l’ American Museum of Natural History. Pertanto, per classificare le uova di dinosauro in specie, vengono utilizzate altre proprietà dell’uovo, come dimensioni, forma e struttura minerale. Gli autori della ricerca hanno scritto: “Le uova di dinosauro del tardo Cretaceo della Cina sono caratterizzate dal loro numero prodigioso, dai tipi abbondanti e dall’ampia distribuzione. In Cina sono state registrate circa 16 famiglie e 35 geni.”
Nella provincia di Liaoning sono state identificate più di 60 specie di piante, quasi 90 vertebrati e circa 300 invertebrati, grazie alle caratteristiche geologiche uniche dell’area, riferisce il National Geographic . Gli autori hanno scritto: “A causa degli effetti degli agenti atmosferici, la parte più esterna dei gusci d’uovo e le corrispondenti unità secondarie del guscio non sono conservate nelle uova di dinosauro Qianshan appena scoperte”.
Secondo un articolo del 2014 pubblicato sulla rivista Cretaceous Research , le uova di Shixingoolithus potrebbero essersi schiuse in ornitopodi, che erano dinosauri erbivori che camminavano su due zampe e misuravano tra 1,82 e 9,14 metri dalla testa alla coda. Si ritiene che queste uova risalgano al tardo Cretaceo-Paleocene inferiore . Le specie di dinosauri che le deposero furono probabilmente spazzate via dall’evento di estinzione del tardo Cretaceo innescato dall’impatto dell’asteroide Chicxulub 66 milioni di anni fa.
Paul Barrett , professore e ricercatore di dinosauri al Natural History Museum di Londra, ha scritto in un post sul blog del museo: “L’asteroide ha avuto un impatto ad alta velocità ed è vaporizzato. Ha creato un enorme cratere, quindi c’è stata una devastazione totale nelle immediate vicinanze. C’è stata un’enorme onda d’urto e un’ondata di calore che ha vomitato grandi quantità di materiale nell’atmosfera. Ha mandato la fuliggine in tutto il mondo. Non ha completamente oscurato il Sole, ma ha ridotto la quantità di luce che raggiunge la superficie terrestre. Quindi ha avuto un impatto sulla crescita delle piante”. Quando le piante morirono, morirono gli erbivori e poi i carnivori, che spazzarono via il 75% degli animali del pianeta. I risultati della ricerca sono stati pubblicati sul Journal of Paleogeography .
