Nell’ardente atmosfera superiore del Sole, un team di scienziati ha trovato nuovi indizi che potrebbero aiutare a prevedere quando e dove potrebbe esplodere il prossimo bagliore della nostra stella:
Utilizzando i dati del Solar Dynamics Observatory della NASA, o SDO, i ricercatori della NorthWest Research Associates, o NWRA, hanno identificato piccoli segnali negli strati superiori dell’atmosfera solare, la corona, che possono aiutare a identificare quali regioni del Sole hanno maggiori probabilità di produrre energia solare. Bagliori – esplosioni energetiche di luce e particelle rilasciate dal Sole. Hanno scoperto che sopra le regioni in procinto di brillare, la corona produceva spesso lampi su piccola scala, come piccole stelle filanti prima dei grandi fuochi d’artificio. Queste informazioni potrebbero infine aiutare a migliorare le previsioni di brillamenti e tempeste meteorologiche spaziali, le condizioni perturbate nello spazio causate dall’attività del Sole. La meteorologia spaziale può influenzare la Terra in molti modi:
producendo aurore, mettendo in pericolo gli astronauti, interrompendo le comunicazioni radio e persino causando grandi blackout elettrici. Gli scienziati hanno precedentemente studiato come l’attività negli strati più bassi dell’atmosfera solare, come la fotosfera e la cromosfera, possa indicare un’imminente attività di brillamento nelle regioni attive, che sono spesso contrassegnate da gruppi di macchie solari o da forti regioni magnetiche sulla superficie del Sole che sono più scuri e più freddi rispetto all’ambiente circostante. Le nuove scoperte , pubblicate su The Astrophysical Journal, si aggiungono a quel quadro.
“Possiamo ottenere alcune informazioni molto diverse nella corona rispetto a quelle che otteniamo dalla fotosfera, o ‘superficie’ del Sole”, ha affermato KD Leka, autore principale del nuovo studio che è anche professore straniero designato presso l’Università di Nagoya in Giappone. “I nostri risultati potrebbero fornirci un nuovo indicatore per distinguere quali regioni attive probabilmente si infiammeranno presto e quali rimarranno silenziose per un periodo di tempo imminente”.
Per la loro ricerca, gli scienziati hanno utilizzato un database di immagini appena creato delle regioni attive del Sole catturate da SDO. La risorsa disponibile al pubblico, descritta in un articolo di accompagnamento anche su The Astrophysical Journal, combina oltre otto anni di immagini scattate di regioni attive in luce ultravioletta ed estrema-ultravioletta. Guidato da Karin Dissauer e progettato da Eric L. Wagner, il nuovo database del team NWRA rende più facile per gli scienziati utilizzare i dati dell’Atmospheric Imaging Assembly (AIA) su SDO per grandi studi statistici. “È la prima volta che un database come questo è prontamente disponibile per la comunità scientifica e sarà molto utile per studiare molti argomenti, non solo regioni attive pronte per il flare”, ha affermato Dissauer.
Il team NWRA ha studiato un ampio campione di regioni attive dal database, utilizzando metodi statistici sviluppati dal membro del team Graham Barnes. L’analisi ha rivelato che ci sono spesso piccoli e intensi cambiamenti di luminosità nella corona prima dei brillamenti solari. Queste e altre nuove intuizioni forniranno ai ricercatori una migliore comprensione della fisica che si svolge in queste regioni magneticamente attive, con l’obiettivo di sviluppare nuovi strumenti per prevedere i brillamenti solari. “Con questa ricerca, stiamo davvero iniziando a scavare più a fondo”, ha detto Dissauer. “In futuro, la combinazione di tutte queste informazioni dalla superficie fino alla corona dovrebbe consentire ai meteorologi di fare previsioni migliori su quando e dove si verificheranno i brillamenti solari”.
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