Il vaso ha resistito per due millenni senza quasi nessun danno, una scoperta incredibile. Era fatto di stagno, considerato all’epoca un metallo prezioso. Era un oggetto costoso e la crema all’interno era probabilmente la migliore disponibile. C’è da dire che quando Liz Barham, curatrice del Museum of London lo ha aperto, dal barattolo si è levato un fetore fortissimo:
Parliamo di un vaso romano sigillato, portato alla luce in uno scavo archeologico a Londra, ha causato molte speculazioni sul suo contenuto di 2000 anni quando è stato aperto davanti ai media la scorsa estate. Le ipotesi iniziali sulla funzione della crema bianca all’interno andavano dal dentifricio, a un prodotto farmaceutico, a qualcosa che veniva spalmato sulle capre prima che le donne venissero uccise. Ma i chimici che hanno analizzato la crema ora concludono che si trattava probabilmente di un cosmetico di alta classe, con una funzione simile a quella dei moderni fondotinta:
“Sono sbalordito“, aveva dichiarato Garry Brown, amministratore delegato di Pre-Construct Archaeology , il cui team di archeologi ha scrupolosamente scavato il sito di Tabard Square. “Sembra essere una specie di crema o unguento cosmetico. Creme di questo tipo di solito non sopravvivono nella documentazione archeologica, quindi questa è una scoperta unica.” I filosofi di quei tempi schernivano le donne che usavano cosmetici e profumi, ma lo scrittore/poeta Ovidio scrisse a loro favore un lungo poema, comprendente cinque formule per creme per il viso:
Le creme idratanti di Ovidio avevano ingredienti innocui come orzo, legumi selvatici, uova, corno di cervo in polvere, farro e miele. “Ogni donna che lo usa sul viso risplenderà più liscia del suo stesso specchio”, ha scritto. Sebbene al momento non vi sia alcuna indicazione su chi possa aver deposto il contenitore nel fosso sigillato, si ritiene che il canale di scolo in cui è stato rinvenuto possa aver avuto un significato rituale. La scatola è uno dei tanti oggetti trovati nel sito del complesso del tempio, uno dei più importanti siti romani scoperti in Gran Bretagna negli ultimi anni:
Il barattolo di latta ben sigillato è stato ripescato in un fosso a Southwark, un trafficato incrocio londinese vicino al Tamigi. Lì esisteva un complesso romano che ospitava due templi, un ostello, uno spazio esterno che poteva essere utilizzato per il culto di massa, piedistalli per statue e un pilastro in pietra. Il complesso del tempio è stato datato alla metà del II secolo d.C., ma il sito fu occupato fin dai primi giorni dell’occupazione romana, con negozi di argilla e legname che sorsero intorno al 50 d.C. sul lato del sito di Watling Street. I reperti chiave includono l’iscrizione Tabard, che mostra la prima denominazione conosciuta di Londra, “Londinesi”, così come un secondo oggetto di latta – una ciotola a bocca larga – e un piede di bronzo a grandezza naturale.
“Solo due contenitori simili, entrambi senza coperchio, sono stati trovati a Londra ed entrambi erano in siti di mercato”, ha aggiunto Elizabeth Barhan, conservatrice del Museum of London. “È un fantastico elemento umano trovare le impronte digitali all’interno del coperchio”, ha affermato Nansi Rosenberg, consulente archeologico senior presso EC Harris, la società di consulenza che gestisce lo scavo. Le impronte potrebbero gettare ulteriore luce sul fatto che il vaso sia stato utilizzato da un adulto o da un bambino, maschio o femmina. “Siamo fortunati a Londra ad avere un sito paludoso in cui il contenuto di questa scatola sigillata deve essere stato preservato molto rapidamente – il metallo è quasi del tutto corroso”, ha aggiunto la Rosenberg. La scoperta di due templi romano-celtici insieme a una possibile pensione è stata una scoperta entusiasmante e significativa: “Altera la nostra intera percezione – Southwark era un importante centro religioso della capitale romana”, ha ricordato Rosenberg.
La scatola e il suo contenuto sono stati immediatamente esposti al Museo di Londra, insieme ad altri importanti reperti. Ora che i lavori di scavo sono stati completati, il sito non sarà preservato. Il primo sito londinese, di proprietà di Berkeley Homes, diventerà uno sviluppo residenziale. I ricercatori riferiscono su Nature che i due componenti principali, ognuno dei quali rappresenta circa il 40% del totale, erano l’amido e il grasso animale, che probabilmente provenivano dalla carcassa di una mucca o di una capra. Pensano che l’amido sia stato aggiunto per ridurre la sensazione di grasso sulla pelle. È ancora usato per lo stesso scopo oggi nelle lozioni per il corpo e nelle creme per le mani.
“È un po’ una tantum trovare un materiale organico all’interno di un contenitore chiuso in uno stato di conservazione così elevato”, afferma Richard Evershed dell’Università di Bristol, nel Regno Unito, che ha guidato il gruppo di ricerca.“Permette non solo di caratterizzare i diversi componenti chimici, ma anche di quantificarli”. La crema originale è più dura e granulosa della replica, ma Evershed sospetta che ciò sia dovuto a secoli di azione microbica; è probabile che il grasso sia cambiato di più. L’ingrediente rimanente era ossido di stagno sintetico (o cassiterite). Sebbene sia grigiastro allo stato naturale, avrebbe colorato il bianco crema. “Se mescoli insieme l’amido e il grasso, ottieni una crema per le mani piuttosto buona, ma quando aggiungi la latta ottieni una crema bianca traslucida“, afferma Evershed.
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Fonti:
https://www.nature.com/news/2004/041101/full/news041101-8.html
https://www.theguardian.com/uk/2003/jul/28/artsnews.london
https://www.nature.com/news/2004/041101/full/news041101-8.html
