Sono nascosti nei microbi dei sedimenti, in un batterio che vive in simbiosi con una lumaca di mare o nascosti nelle secrezioni di una spugna marina:
parliamo delle molecole che, in futuro rivoluzionario non troppo lontano, forse potrebbe risultare decisivo persino nel trattamento del cancro o come anche un nuovo potente antibiotico. Secondo quanto riportato dai TV5 MONDE un gruppo di scienziati ha finalmente rivelato i suoi benefici. Solitamente, per una malattia grave come il morbo di Alzheimer o l’epilessia, ci vogliono più di un decennio e centinaia di milioni di dollari per creare un farmaco autorizzato. Questa esplorazione innovativa ma ancora modesta è sotto i riflettori durante i negoziati per un cruciale trattato delle Nazioni Unite in alto mare. L’ultima sessione negoziale sta cercando di raggiungere un accordo sulle aree marine protette:
Gli Stati contestano la condivisione dei benefici derivanti dalle risorse genetiche marine, in particolare quelle utilizzate in medicina, bioplastiche o additivi alimentari, ha spiegato Daniel Kachelriess, corresponsabile dei negoziati per la High Seas Alliance, una coalizione di ONG. Tuttavia, solo un piccolo numero di prodotti derivati da risorse genetiche marine trova la sua strada verso il mercato. Solo sette sono state registrate nel 2019, osserva Daniel Kachelriess. I potenziali canoni di licenza sono stimati tra 10 e 30 milioni all’anno. Probabilmente c’è molto altro da scoprire nella fenomenale diversità biologica degli oceani:
“Più abbiamo cercato, più abbiamo trovato”, ha detto Marcel Jaspars, dell’Università di Aberdeen, in Scozia. Da quando Alexander Fleming, nel 1928, scoprì una muffa che respinge la penicillina, i ricercatori hanno trovato molecole curative in piante, animali, insetti e microbi… sulla terra. “La stragrande maggioranza degli antibiotici e dei farmaci antitumorali proviene da fonti naturali”, ricorda William Fenical, professore presso lo Scripps Institution of Oceanography in California. Quando questo pioniere di 81 anni, che gestisce ancora un laboratorio, iniziò la ricerca sulle molecole marine nel 1973, tutto fu visto con scetticismo. Ma negli anni ’80, lui ei suoi colleghi hanno scoperto un corallo molle alle Bahamas che produceva una molecola antinfiammatoria che è stata introdotta nei cosmetici Estée Lauder. Le quantità richieste alla fine hanno portato i ricercatori a concentrarsi sui microrganismi. Ora, i ricercatori raccolgono i sedimenti e poi coltivano i microbi in laboratorio. Sempre alle Bahamas, nel 1991, i ricercatori hanno identificato un batterio sconosciuto, il Salinispora. Oggi fa parte di due farmaci antitumorali, ora in fase di test clinici finali. Questo lungo viaggio non è una sorpresa per Carmen Cuevas Marchante, responsabile della ricerca presso PharmaMar, un’azienda spagnola di biotecnologie:
In tutto, dal 1969 sono stati approvati 17 farmaci di origine marina per il trattamento delle condizioni umane e circa 40 di essi sono in varie fasi di studi clinici in tutto il mondo, secondo il sito Web Marine Drug Pipeline. La maggior parte di questi farmaci cura il cancro, ma esiste anche un antivirale per l’herpes da una spugna di mare e un antidolorifico da una lumaca. Secondo gli esperti, questo numero limitato si spiega in parte con l’enorme costo degli studi – a volte oltre un miliardo di dollari – che favorisce lo sviluppo di farmaci più costosi. C’è, tuttavia, una ” miriade” di ricerche, dalla malaria alla tubercolosi, ha detto Alejandro Mayer, professore di farmacologia alla Midwestern University. La molecola del prossimo antibiotico o della futura cura per l’HIV potrebbe essere sepolta in una creatura in fondo al mare o abilmente nascosta sotto lo scafo di una barca. Altrimenti è già in nostro possesso, nelle vaste librerie di molecole da testare.
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