In Cina confermato primo decesso umano per influenza aviaria (H3N8). Oms: “rischio basso se si rispetta igiene”

Il 27 marzo 2023, la Commissione sanitaria nazionale della Repubblica popolare cinese ha notificato all’OMS un caso confermato di infezione umana da virus dell’influenza aviaria A(H3N8). Questo è il terzo caso riportato di infezione umana con un virus dell’influenza aviaria A(H3N8); tutti e tre i casi sono stati segnalati dalla Cina. Sono state effettuate indagini epidemiologiche e tracciamento dei contatti ravvicinati. Non sono stati riscontrati altri casi tra i contatti stretti dell’individuo infetto.

Descrizione della situazione

Il 27 marzo 2023, la Commissione sanitaria nazionale della Repubblica popolare cinese ha notificato all’OMS un caso confermato di infezione umana da virus dell’influenza aviaria A(H3N8). La paziente era una donna di 56 anni della provincia di Guangdong con un inizio di malattia il 22 febbraio 2023. È stata ricoverata in ospedale per una grave polmonite il 3 marzo 2023 e successivamente è deceduta il 16 marzo 2023.

Il caso è stato rilevato attraverso il sistema di sorveglianza delle infezioni respiratorie acute gravi (SARI). Il paziente presentava molteplici condizioni sottostanti. Aveva una storia di esposizione al pollame vivo prima dell’inizio della malattia e una storia di presenza di uccelli selvatici intorno alla sua casa. Nessun contatto stretto del caso ha sviluppato un’infezione o sintomi di malattia al momento della segnalazione. I campioni ambientali sono stati raccolti dalla residenza del paziente e dal mercato umido dove il paziente ha trascorso del tempo prima dell’inizio della malattia. I risultati dei test hanno mostrato che i campioni raccolti dal mercato umido erano positivi per l’influenza A(H3).

Epidemiologia della malattia:

Le infezioni influenzali zoonotiche nell’uomo possono essere asintomatiche o possono causare malattie. A seconda dei fattori correlati al virus specifico e all’ospite infetto, la malattia può variare da congiuntivite o lievi sintomi simil-influenzali a gravi malattie respiratorie acute o addirittura alla morte. Sono stati segnalati sintomi gastrointestinali o neurologici, ma questi sono rari. I casi umani di infezione da virus dell’influenza aviaria sono generalmente il risultato di un’esposizione diretta o indiretta a pollame vivo o morto infetto o ad ambienti contaminati.

Il governo cinese ha adottato le seguenti misure di monitoraggio, prevenzione e controllo:

• Maggiore monitoraggio e disinfezione nell’ambiente circostante la residenza del paziente e le aree di sospetta esposizione;
• Attività di comunicazione al pubblico del rischio per sensibilizzare l’opinione pubblica e adozione di misure di autotutela.

I virus dell’influenza aviaria A(H3N8) sono comunemente rilevati a livello globale negli animali. I virus dell’influenza A(H3N8) sono alcuni dei sottotipi più comunemente riscontrati negli uccelli, e causano pochi o nessun segno di malattia sia nel pollame domestico che negli uccelli selvatici. La trasmissione tra specie di virus dell’influenza aviaria A(H3N8) è stata segnalata per varie specie di mammiferi, incluso l’essere endemico nei cani e nei cavalli.

Questa è la terza infezione umana segnalata con A(H3N8) dalla Cina. Due casi precedenti sono stati segnalati ad aprile e maggio 2022. Uno dei casi precedenti ha sviluppato una malattia critica, mentre l’altro ha avuto una malattia lieve. Entrambi i casi probabilmente hanno contratto l’infezione per esposizione diretta o indiretta a pollame infetto. Finora non sono stati segnalati casi aggiuntivi collegati a questo caso, né ai casi precedenti. Secondo i rapporti dei funzionari sanitari, l’indagine epidemiologica preliminare su questo evento suggerisce che l’esposizione a un mercato di pollame vivo potrebbe essere stata la causa dell’infezione. Tuttavia, non è ancora chiaro quale sia la fonte esatta di questa infezione e come questo virus sia correlato ad altri virus dell’influenza aviaria A(H3N8) che circolano negli animali. Per comprendere meglio l’attuale rischio per la salute pubblica,

La trasmissione dei virus dell’influenza aviaria dagli uccelli all’uomo è solitamente sporadica e avviene in un contesto specifico: la maggior parte delle infezioni umane da virus dell’influenza aviaria che sono state segnalate in precedenza erano dovute all’esposizione a pollame infetto o ad ambienti contaminati. Poiché i virus dell’influenza aviaria continuano a essere rilevati nelle popolazioni di pollame, in futuro sono previsti ulteriori casi umani sporadici.

Le informazioni epidemiologiche e virologiche disponibili suggeriscono che i virus dell’influenza aviaria A(H3N8) non hanno la capacità di una trasmissione prolungata tra gli esseri umani. Pertanto, la valutazione attuale è che la probabilità di diffusione da uomo a uomo è bassa. Tuttavia, a causa della natura in continua evoluzione dei virus influenzali, l’OMS continua a sottolineare l’importanza della sorveglianza globale per rilevare i cambiamenti virologici, epidemiologici e clinici associati ai virus influenzali circolanti che possono influire sulla salute umana (o animale). 

Per ridurre al minimo il rischio di infezione, i paesi dovrebbero aumentare la consapevolezza pubblica dell’importanza di evitare il contatto con ambienti ad alto rischio come mercati/fattorie di animali vivi, pollame vivo o superfici che potrebbero essere contaminate da pollame o feci di uccelli. Si raccomanda di mantenere una buona igiene delle mani lavandosi frequentemente le mani o utilizzando disinfettanti per le mani a base di alcol e indossando protezioni respiratorie quando ci si trova in un ambiente a rischio. Data l’estensione e la frequenza osservate dei casi di influenza aviaria negli uccelli selvatici e in alcuni mammiferi selvatici, il pubblico dovrebbe evitare il contatto con animali malati o morti per cause sconosciute e dovrebbe segnalare l’evento alle autorità. I viaggiatori diretti in paesi con focolai noti di influenza animale devono evitare fattorie, contatti con animali nei mercati di animali vivi, entrare in aree in cui gli animali possono essere macellati o il contatto con superfici che sembrano essere contaminate da feci animali o altri fluidi corporei. I viaggiatori dovrebbero anche lavarsi spesso le mani con acqua e sapone e seguire buone pratiche di sicurezza alimentare e di buona igiene alimentare. L’OMS sconsiglia l’applicazione di restrizioni di viaggio o commerciali sulla base delle informazioni disponibili in questo momento.

I virus dell’influenza sono in continua evoluzione e si verificano grandi epidemie tra le popolazioni animali, motivo per cui l’OMS sottolinea l’importanza della sorveglianza globale per rilevare eventuali cambiamenti nella virologia, nell’epidemiologia e nei modelli clinici associati ai virus influenzali emergenti o circolanti, che possono rappresentare una minaccia per l’uomo o la salute degli animali. La collaborazione tra i settori della salute animale e umana è essenziale. Poiché l’entità della circolazione dei virus influenzali negli animali non è chiara, la sorveglianza epidemiologica e virologica e il follow-up dei casi umani sospetti dovrebbero continuare sistematicamente. La condivisione tempestiva delle informazioni è fondamentale per la valutazione del rischio.

La varietà di virus influenzali zoonotici che hanno portato a infezioni umane è preoccupante e richiede una maggiore sorveglianza sia nelle popolazioni animali che umane, nonché un esame completo di ciascuna infezione zoonotica e la pianificazione delle pandemie. Per prevenire una mutazione virale che potrebbe facilitare la trasmissione da uomo a uomo, ai lavoratori del pollame è stato raccomandato di ricevere la vaccinazione contro l’influenza stagionale.

Se viene confermata o sospettata un’infezione umana con un nuovo virus influenzale che ha un potenziale pandemico, come l’influenza aviaria, anche prima di ricevere i risultati di laboratorio di conferma, deve essere avviata immediatamente la ricerca dei contatti. Dovrebbe essere condotta un’indagine epidemiologica approfondita, compresa una storia di viaggio e di esposizione agli animali. L’indagine dovrebbe anche comportare l’identificazione precoce di gruppi insoliti di malattie respiratorie che potrebbero indicare la trasmissione da persona a persona del nuovo virus. I campioni clinici raccolti dal momento e dal luogo in cui si è verificato il caso devono essere testati e quindi inviati a un centro di collaborazione dell’OMS per un’ulteriore caratterizzazione.

Un’attenta analisi della situazione epidemiologica, un’ulteriore caratterizzazione dei virus più recenti riscontrati nell’uomo e nel pollame e le indagini sierologiche sono fondamentali per valutare il rischio e adeguare tempestivamente le misure di gestione del rischio. Ai sensi del Regolamento Sanitario Internazionale (RSI 2005), gli Stati Parte sono tenuti a notificare immediatamente all’OMS qualsiasi caso confermato in laboratorio di infezione umana causata da un nuovo sottotipo di virus influenzale. L’indagine, la condivisione del virus e la caratterizzazione genetica e antigenica di ogni infezione umana sono essenziali. Questo evento non modifica le attuali raccomandazioni dell’OMS per le misure di sanità pubblica e la sorveglianza dell’influenza.

• Virus dell’influenza A (H3N8): https://www.sciencedirect.com/topics/biochemistry-genetics-and-molecular-biology/influenza-a-virus-h3n8
• Trasmissione dei virus dell’influenza aviaria A tra animali e persone: https://www.cdc.gov/flu/avianflu/virus-transmission.htm
• Definizioni dei casi per le quattro malattie che richiedono notifica in tutte le circostanze ai sensi del Regolamento sanitario internazionale (2005):  https://www.who.int/publications/m/item/case-definitions-for-the-four-diseases-requiring- notifica-a-chi-in-tutte-le-circostanze-sotto-l-ihr-(2005)
• Centro per il controllo e la prevenzione delle malattie della provincia del Guangdong, comunicato stampa. 27 marzo 2023. http://cdcp.gd.gov.cn/ywdt/jkyw/content/post_4140571.html
• Valutazione preliminare congiunta FAO/OIE/OMS del rischio associato al virus dell’influenza aviaria A(H3N8). 18 maggio 2022.  https://www.who.int/publications/m/item/joint-fao-oie-who-preliminary-risk-assessment-associated-with-avian-influenza-a(h3n8)-virus

Riferimento citabile: Organizzazione Mondiale della Sanità (11 aprile 2023). Notizie sull’epidemia di malattie; Influenza aviaria A (H3N8) – Cina. Disponibile su https://www.who.int/emergencies/disease-outbreak-news/item/2023-DON456

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