Il verme della nave ( Teredo navalis ) è una specie di vongola marina, un mollusco bivalve marino della famiglia Teredinidae , i vermi della nave. Questa specie è la specie tipo del genere Teredo. Come altre specie di questa famiglia, questo bivalve è chiamato verme delle navi, perché assomiglia in generale a un verme, mentre all’estremità anteriore ha un piccolo guscio a due valve che è abile nel perforare il legno .
Questa specie potrebbe aver avuto origine nell’Oceano Atlantico nord-orientale, ma si è diffusa in tutto il mondo. Si insinua in moli e pali sottomarini ed è una delle principali cause di danni e distruzione di strutture in legno sottomarine e scafi di navi in legno.
Teredo navalis ha un corpo allungato, rossastro, simile a un verme, completamente racchiuso in un tunnel che ha realizzato in legni galleggianti o sommersi. All’estremità anteriore dell’animale si trovano due placche triangolari calcaree . Questi sono lunghi fino a 2 cm (0,8 pollici) e corrispondono alle valvole di altri molluschi bivalvi. Sono di colore bianco, con una copertura del periostraco di colore marrone chiaro e hanno creste ruvide. Il mollusco li usa per afferrare il legno e allarga gradualmente la tana in cui vive. Ha sifoni di inspirazione ed espirazione retrattili che sporgono attraverso un piccolo foro nel setto corneo che blocca l’apertura della tana. Quando l’animale è minacciato, i sifoni possono essere estratti nella tana e protetti con un paio di pale calcaree a forma di remo. La galleria è a sezione circolare ed è rivestita di materiale calcareo estruso dal mollusco. Può essere lungo fino a 60 cm (24 pollici) e con un diametro di 1 cm (0,4 pollici).
Distribuzione e habitat
Teredo navalis si trova nei mari e negli oceani temperati e tropicali di tutto il mondo. Potrebbe essersi originato nell’Oceano Atlantico nord-orientale, ma è difficile stabilire da dove provenga originariamente perché si è diffuso in modo così efficiente in tutto il mondo in detriti e scafi di navi. Si trova nella zona litoranea , vivendo all’interno di boschi sommersi, palificazioni, legni galleggianti e negli scafi delle navi in legno. Si trova sia nelle acque salmastre che negli oceani aperti e tollera salinità che vanno da cinque a trentacinque parti per mille.
È anche tollerante a un’ampia gamma di temperature. Gli individui sono sopravvissuti a temperature fino a 30 gradi Celsius (86,0 °F) e fino a 1 grado Celsius (33,8 °F), sebbene la crescita e la riproduzione siano limitate all’intervallo da 11 a 25 gradi Celsius (da 51,8 a 77,0 °F) . Può anche vivere senza aria per circa sei settimane, esaurendo le riserve di glicogeno immagazzinate. La dispersione in nuovi habitat avviene sia durante lo stadio larvale a vita libera, da legni trasportati dalle correnti, sia storicamente, dagli scafi delle navi di legno. Nel Mar Baltico ci sono stati diversi eventi di massa negli anni ’30 e ’50.
Le particelle di cibo, per lo più scarti di legno ma anche alcune microalghe, vengono estratte dall’acqua che passa attraverso le branchie dove avviene anche lo scambio di gas. Le branchie contengono anche batteri simbiotici che fissano l’azoto , che producono enzimi che aiutano a digerire la cellulosa nel legno. I rifiuti riproduttivi di gameti e larve vengono scaricati dalla parte posteriore della tana, che è aperta al mare attraverso una stretta apertura.
Teredo navalis è un ermafrodita protandro . Tutti gli individui iniziano la loro vita adulta come maschi, maturando a pochi centimetri di lunghezza, rilasciando lo sperma in mare. Nelle zone più calde, si trasformano in femmine da otto a dieci settimane dopo l’insediamento, ma questo cambiamento può richiedere sei mesi prima che si verifichi nei climi più freddi.
Le uova vengono fecondate quando lo sperma viene risucchiato nella tana di una femmina attraverso il sifone inalante . Oltre un milione di larve alla volta vengono allevate nella camera branchiale, dopodiché vengono rilasciate in mare come larve di veliger . A quel punto, hanno sviluppato un velum , un locomotore ciliato e organo di alimentazione e i rudimenti di un carapace a cerniera diritta. Mangiano fitoplancton e si disperdono con la corrente per due o tre settimane. Durante gli ultimi stadi larvali sviluppano sifoni e branchie.
Quando sono pronti a subire la metamorfosi, cercano il legno adatto su cui insediarsi. Sembrano in grado di rilevare il legno in decomposizione e nuotare verso di esso quando sono abbastanza vicini. Ognuno viene quindi trascinato fino a quando non trova una posizione adatta, dove viene attaccato con un filo di bisso. Può secernere un enzima per ammorbidire il legno prima di iniziare a scavare con il piede.
Quando ha formato un buco, subisce una rapida metamorfosi, staccandosi e consumando il velo e diventando un verme giovanile con piccole valvole cornee all’estremità anteriore. Quindi puoi iniziare a scavare in modo più efficiente. Perfora più a fondo nel bosco e trascorre il resto della sua vita come scavatore di tunnel.
Distruzione da parte del verme Teredo su un ramo di un albero
Teredo navalis è un parassita altamente distruttivo del legno sommerso. Nel Mar Baltico , i pini possono scavare entro 16 settimane dall’essere in acqua e le querce entro 32 settimane, con interi alberi di 30 cm (12 pollici) di diametro che vengono completamente distrutti entro un anno. Le travi delle navi vengono attaccate, i relitti distrutti e le difese marittime danneggiate.
Intorno al 1730 nei Paesi Bassi si scoprì che i vermi delle navi stavano seriamente indebolendo gli argini di legno, e per prevenire l’erosione degli argini e le conseguenti inondazioni, i rivestimenti dovevano essere sostituiti da pietre pesanti, con un costo non indifferente. L’arrivo del verme della nave nella baia di San Francisco intorno al 1920 ha preannunciato un’ampia distruzione di moli e moli del porto. È stato diffuso nell’Oceano Pacifico, dove la sua maggiore tolleranza ai bassi livelli di salinità ha causato danni in aree precedentemente non interessate dai vermi nativi.
Nel XVIII secolo la Royal Navy ricorse alla placcatura in rame del fondo delle loro navi nel tentativo di prevenire i danni causati dai vermi delle navi.
Nessun trattamento del legno per prevenire l’attacco di Teredo navalis ha avuto pieno successo. Esperimenti condotti dagli olandesi nel XIX secolo dimostrarono l’inefficacia dell’olio di lino , della vernice metallizzata, della polvere di vetro, della carbonizzazione (combustione degli strati esterni del legno) e di qualsiasi biocida comune come l’arseniato di rame cromato. Tentarono anche di coprire le torri di legno con chiodi di ferro disposti con precisione, ma anche questo non ebbe un effetto duraturo.
Nel 1878 si scoprì che il creosotoera un efficace deterrente, anche se per funzionare al meglio doveva essere applicato su legni teneri e resinosi come il pino; Per lavorare su legni più duri come il rovere, è stato necessario prestare particolare attenzione per garantire che il legno fosse completamente impregnato di creosoto. I resti sommersi sono stati protetti avvolgendoli in geotessili per fornire una barriera fisica alle larve o seppellendoli nuovamente nel sedimento. Non è stata trovata alcuna soluzione definitiva.
Nel 1502, Cristoforo Colombo si fermò ai Caraibi a causa proprio dei Teredo navalis . Questo era un problema esistente già dagli antichi Egizi, Greci e Romani che ricoprivano le loro navi con pece e catrame per proteggerle da questi molluschi. Essi vivono in acqua salata, quindi un’altra soluzione era portare le navi in acqua dolce, inoltre non sopportavano il freddo, quindi altra soluzione era navigare in mare artico. Ma anche con tutti questi rimedi, si dovette cercare soluzioni più efficaci.
Oggi gli scafi sono realizzati in fibra di metallo e vetro, quindi il Teredo navalis non attaccano più le barche, ma sono ancora presenti a in strutture parzialmente costruire in acqua, come palafitte, moli e così via che rischiano di crollare a causa della presenza di questo mollusco.
