Un’echidna albina incredibilmente unica è stata avvistata in Australia, mentre vagava a Bathurst, una città a circa 120 miglia a nord-ovest di Sydney:
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Un membro del consiglio regionale di Bathurst ha avvistato la rara creatura a maggio e l’ha soprannominata Raffie, e un residente locale l’ha aiutata ad attraversare una strada, riferisce l’Australian Broadcasting Corporation (ABC). “Gli echidna dal becco corto sono molto timidi e in qualche modo sfuggenti, ma imbattersi in un echidna albino dal becco corto è molto raro”, ha detto un rappresentante del Consiglio regionale di Bathurst a Newsweek. Raffie ha l’albinismo, una condizione genetica che porta a una minore produzione del pigmento melanina nei capelli, nella pelle e negli occhi. Alcuni altri animali sono solo parzialmente bianchi a causa di una condizione diversa chiamata leucismo , che influisce sulla produzione di melanina solo in alcune aree del corpo. John Grant, un portavoce dell’organizzazione locale per il salvataggio della fauna selvatica WIRES, dice alla ABC di aver visto solo tre o quattro echidna albini entrare nel centro di riabilitazione nei suoi dieci anni di lavoro lì. Sebbene sia difficile dire esattamente quanto spesso le pallide creature appaiano in natura, “non sono comuni, questo è certo”, dice alla pubblicazione.
Poiché Raffie è un animale selvatico, i funzionari di Bathurst hanno esortato i membri della comunità a evitare di interagire con la creatura. Le azioni umane possono causare stress agli echidna o allontanarli dalla loro scia olfattiva, che usano per trovare luoghi importanti come la loro tana di nidificazione. Gli echidna hanno una vista pessima e fanno molto affidamento su segnali audio e odori per proteggersi dai predatori. “Stiamo scoprendo che le persone sono sempre più responsabili nei confronti della fauna selvatica nativa“, dice Grant alla ABC. “Sanno che devono mantenere le distanze … tieni tutti gli animali che hai contenuto. È meglio lasciarli in pace”.
Oltre al loro acuto senso dell’olfatto, le spine degli echidna sono un meccanismo di protezione chiave. Quando vengono avvicinati dai predatori, tra cui volpi, cani, gatti e dingo, gli echidna si rannicchiano in una palla appuntita che è dolorosa da attaccare. In altre situazioni minacciose, scaveranno una buca usando i loro artigli affilati e vi strisciano dentro, lasciando all’aria aperta solo la schiena coperta di spine. Sebbene questa sia un’utile difesa contro i loro predatori naturali, attualmente gli echidna sono maggiormente minacciati dalle automobili, dalla perdita di habitat e dalla caccia eccessiva. Gli echidna sono molto importanti per i loro habitat nativi:
quando scavano la terra per nutrirsi di insetti e vermi, gli echidna mescolano la materia organica del suolo, che migliora la filtrazione dell’acqua rompendo i pezzi di terra. Mentre gli echidna dal becco corto sono considerati mammiferi , sono una delle sole cinque specie di mammiferi che depongono le uova: quattro sono diversi tipi di echidna e l’altro è l’ornitorinco. Entro dieci giorni, le loro uova si schiudono per rivelare un piccolo echidna, noto come puggle. Nel 2017, un puggle di echidna albino è stato trovato in una foresta della Tasmania dal fotografo naturalista Rosalind Wharton, secondo David Moscato di Earth Touch News. Wharton ha condiviso intenzionalmente solo vaghi dettagli sulla posizione del puggle per proteggerlo da curiosi visitatori umani. A tal proposito, riportiamo qui sotto i link ad alcuni video-approfondimenti diffusi sul web:
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