Dopo aver completato un importante aggiornamento del software ad aprile, il rover Curiosity Mars della NASA ha dato un’ultima occhiata a “Marker Band Valley” prima di lasciarlo alle spalle, catturando una “cartolina” della scena:
La cartolina è un’interpretazione artistica del paesaggio, con l’aggiunta di colore su due panorami in bianco e nero catturati dalle telecamere di navigazione di Curiosity. Le riprese sono state scattate l’8 aprile alle 9:20 e alle 15:40 ora locale di Marte, fornendo un’illuminazione notevolmente diversa che, se combinata, fa risaltare i dettagli della scena. Il blu è stato aggiunto alle parti della cartolina scattate al mattino e il giallo alle parti scattate nel pomeriggio, proprio come con una cartolina simile scattata da Curiosity nel novembre 2021.
L’immagine risultante è sorprendente. Curiosity si trova ai piedi del Monte Sharp , che si trova a 5 chilometri di altezza all’interno del Gale Crater, dove il rover ha esplorato dall’atterraggio nel 2012. In lontananza oltre le sue tracce c’è la Marker Band Valley, un’area tortuosa nel ” regione contenente solfati “all’interno della quale il rover ha scoperto segni inaspettati di un antico lago “. Più in basso (al centro e appena a destra) ci sono due colline – “Bolívar” e “Deepdale” – tra cui Curiosity ha guidato mentre esplorava il “Paraitepuy Pass”.
“Chiunque sia stato in un parco nazionale sa che la scena appare diversa al mattino rispetto al pomeriggio”, ha detto l’ingegnere di Curiosity Doug Ellison del Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California, che ha pianificato ed elaborato le immagini. “Catturare due momenti della giornata fornisce ombre scure perché l’illuminazione arriva da sinistra e da destra, come si potrebbe avere su un palcoscenico, ma invece delle luci del palcoscenico, ci affidiamo al sole”.
Ad aumentare la profondità delle ombre c’è il fatto che era inverno – un periodo di bassa polvere nell’aria – nella posizione di Curiosity quando sono state scattate le immagini. “Le ombre di Marte diventano più nitide e profonde quando c’è poca polvere e più morbide quando c’è molta polvere”, ha aggiunto Ellison.
L’immagine scruta oltre la parte posteriore del rover, fornendo uno scorcio delle sue tre antenne e della fonte di energia nucleare. Lo strumento Radiation Assessment Detector, o RAD, che appare come un cerchio bianco in basso a destra nell’immagine, ha aiutato gli scienziati a imparare come proteggere i primi astronauti inviati su Marte dalle radiazioni sulla superficie del pianeta.
Maggiori informazioni sulla missione
Curiosity è stato costruito dal Jet Propulsion Laboratory della NASA, gestito dal Caltech di Pasadena, in California. JPL guida la missione per conto del Science Mission Directorate della NASA a Washington.
Per ulteriori informazioni su Curiosity, visitare: http://mars.nasa.gov/msl
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