Il meteorite NWA 13188 è un meteorite basaltico trovato nel deserto del Sahara nel 2018. È stato classificato come un acondrite, il che significa che non è stato modificato dalla sua formazione. NWA 13188 è il primo meteorite conosciuto ad essere partito verso lo spazio per poi tornare sulla Terra:
Uno studio scientifico pubblicato nel 2023 ha analizzato la composizione chimica di NWA 13188. Lo studio ha scoperto che il meteorite è composto da un mix di minerali, tra cui olivina, pirossene e plagioclasio. NWA 13188 contiene anche una piccola quantità di ferro e nichel. Lo studio ha anche scoperto che NWA 13188 è molto antico. La sua età è stata stimata in circa 4,5 miliardi di anni, che è circa la stessa età della Terra. I risultati dello studio sono importanti perché forniscono informazioni sulla composizione chimica e l’età del meteorite. Queste informazioni possono essere utilizzate per comprendere meglio la formazione e l’evoluzione del sistema solare. Se fosse vero, questa roccia – chiamata ufficialmente ‘Northwest Africa (NWA) 13188’ – sarebbe il primo meteorite (che conosciamo) ad aver compiuto questo straordinario viaggio di andata e ritorno:
Stando a quanto si apprende, il fatto che questo “boomerang space rock” da 646 grammi possa aver fatto un’escursione celeste non è l’unica parte strana della sua storia. L’aspetto frizzante di NWA 13188, la consistenza dei cristalli e la composizione chimica precisa suggeriscono fortemente il tipo di rocce che si formano dai minerali fusi prodotti dai vulcani vicino alle placche oceaniche che affondano proprio qui sulla Terra. Con l’aggiunta della miscela di isotopi di ossigeno e la firma di oligoelementi, e diventa altamente dubbio che questa roccia sia un meteorite. Almeno, non la tipica varietà space-rock. Tuttavia, secondo Jérôme Gattacceca, un geofisico del Centro nazionale francese per la ricerca scientifica che ha presentato le scoperte del suo team alla conferenza di geochimica di Goldschmidt in Francia, la roccia ha avuto un viaggio interessante che l’ha vista trascorrere una notevole quantità di tempo in orbita.
Sebbene la concentrazione di questi isotopi fosse inferiore a quella di altri meteoriti, era significativamente più alta di altre rocce della Terra. Ciò suggeriva che NWA 13188 fosse stato esposto ai raggi cosmici galattici per un periodo breve ma significativo, fino a poche decine di migliaia di anni. NWA 13188 aveva anche una “crosta di fusione” vetrosa, suggerendo che potrebbe essersi sciolta mentre entrava nell’atmosfera terrestre. Tutto ciò “preclude che NWA 13188 sia un meteorite ‘falso’ artificiale”, scrivono Gattacceca e i suoi colleghi . “Pertanto, consideriamo NWA 13188 un meteorite, lanciato dalla Terra e successivamente riaccresciuto sulla sua superficie“, concludono i ricercatori. Lo studio scientifico qui: https://www.researchgate.net/publication/361365963_Northwest_Africa_13188_A_meteorite_from_the_Earth.
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