A quanti animali pungono le zanzare oltre agli esseri umani? Anzitutto, occorre ricordare che nel mondo esistono ben 3.600 specie di piccole mosche che compongono la famiglia Culicidae (dal latino culex che significa ” moscerino “). La parola “zanzara” (formata da mosca e diminutivo -ito ) in spagnolo significa “piccola mosca “. Le zanzare hanno un corpo sottile e segmentato, un paio di ali, un paio di cavezze , tre paia di zampe lunghe simili a peli e un apparato boccale allungato:
Il ciclo di vita delle zanzare è costituito da uova , larve , pupe e stadi adulti . Le uova vengono deposte sulla superficie dell’acqua; si schiudono in larve mobili che si nutrono di alghe acquatiche e materiale organico . Queste larve sono importanti fonti di cibo per molti animali d’acqua dolce, come le ninfe delle libellule , molti pesci e alcuni uccelli come le anatre. [5] Le femmine adulte della maggior parte delle specie hanno un apparato boccale simile a un tubo (chiamato proboscide ) che può perforare la pelle di un ospite e nutrirsi di sangue , che contiene proteine e ferro necessari per produrre uova. Ecco a quali animali possono succhiare il sangue:
Migliaia di specie di zanzare si nutrono del sangue di vari ospiti — vertebrati, inclusi mammiferi, uccelli, rettili, anfibi e persino alcuni pesci; insieme ad alcuni invertebrati , principalmente altri artropodi. La saliva della zanzara viene trasferita all’ospite durante il morso e può causare un’eruzione cutanea pruriginosa . Inoltre, molte specie possono ingerire agenti patogeni mentre mordono e trasmetterli a futuri ospiti. In questo modo, le zanzare sono importanti vettori di malattie parassitarie come malaria e filariosi e malattie arbovirali come febbre gialla , Chikungunya , West Nile , febbre dengue e Zika. Trasmettendo malattie, le zanzare causano la morte di più persone di qualsiasi altro taxon animale: oltre 700.000 ogni anno.[6] [7] È stato affermato che quasi la metà delle persone che sono vissute sia morta a causa di una malattia trasmessa dalle zanzare, [8] ma questa affermazione è contestata, con stime più prudenti che collocano il bilancio delle vittime più vicino al 5% di tutti gli umani. [9] [10] Le zanzare non possono vivere o funzionare correttamente quando la temperatura dell’aria è inferiore a 10 gradi Celsius (50 gradi Fahrenheit). [11] Sono per lo più attivi a 15–25 gradi Celsius (59–77 gradi Fahrenheit). [12]
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